L'ascension de Joséphine Baker d'une enfant artiste de rue dans les rues pauvres de Saint-Louis à l'un des artistes noirs les plus réussis de son temps est un récit de vie passionnant. Elle a vécu une vie qui a défié les probabilités, construisant sa carrière pendant la Renaissance de Harlem avant de s'envoler pour Paris. C'est là qu'elle a commencé à s'épanouir en tant que militante des droits civiques, interprète et même espionne française de la Seconde Guerre mondiale sans les contraintes du racisme systémique avec lequel elle a grandi.
En août 2021, il a été annoncé que Baker serait intronisé au Panthéon français, avec des sols de France, de Monaco et des États-Unis - tous des lieux importants tout au long de la vie de la star - reposant avec certaines des personnes les plus honorées et les plus éminentes de France 30. Elle est la première femme noire à recevoir cet honneur. A la demande de la famille Baker, la dépouille de l'interprète restera à Monaco.
Au cours de sa vie, Baker a adopté des enfants du monde entier, s'est battue pour l'égalité raciale et la justice et a vécu sa vie selon ses propres normes. Baker est décédée à 68 ans après avoir eu une incroyable performance rétrospective revenant sur ses décennies dans l'entreprise, couronnant une vie qui a influencé les femmes interprètes de Tina Turner à Beyoncé. Son tristement célèbre costume de jupe banane, sa coupe de cheveux courte et son visage expressif sont connus de génération en génération. Cependant, la vie de Baker est à la fois plus complexe et plus enchanteresse que la plupart des gens ne le pensent.
Pour célébrer ses réalisations politiques, professionnelles et personnelles, Stacker a dressé une liste de 25 faits de sa vie que certains fans ne connaissent peut-être pas. Les sources étudiées incluent Britannica, ThoughtCo., des documentaires, des articles de journaux, la succession de Baker et d'autres ressources en ligne.
1 / 25 Josephine Baker est née le 3 juin 1906 à Saint-Louis, sous le nom de Freda Josephine McDonald de Carrie McDonald, une adoptée d'un couple autrefois esclave. L'identité de son père est largement contestée par certains, mais sa succession répertorie le batteur Eddie Carson comme son père. La mère de Baker s'est remariée plus tard et a eu trois autres enfants.
2 / 25 Baker a passé ses premières années à développer le sens de la rue dans le quartier à faible revenu de Mill Valley à St. Louis. Elle avait abandonné l'école à 12 ans et dansé dans les rues pour gagner de l'argent. A 13 ans, elle accepte un poste de serveuse au Old Chauffeurs Club et fait du travail domestique pour des familles blanches.
3 / 25 Son premier de plusieurs mariages au cours de sa vie a eu lieu à 13 ans lorsqu'elle a épousé un homme nommé Willie Wells. Le mariage s'est dissous en un an et elle s'est remariée à 15 ans avec William Howard Baker. Elle était une artiste de vaudeville itinérante et a finalement divorcé; cependant, elle a gardé son nom de famille pour un usage professionnel.
4 / 25 Selon le documentaire "Josephine Baker:La première superstar noire", Baker a commencé à se produire avec un groupe de vaudeville noir appelé les Dixie Steppers. Cela l'a amenée à rejoindre la compagnie de tournée de la comédie musicale "Shuffle Along" et à éclaircir sa peau pour s'adapter à une norme de beauté raciste. Baker était le soulagement comique des numéros de danse en tant que choriste au bout de la ligne qui ne pouvait pas tout à fait comprendre les pas de danse. Mais au rappel du spectacle, elle a compris ces étapes et les a faites mieux que le reste de la troupe.
5 / 25 Baker débarque à New York au début de la célèbre Renaissance de Harlem. Elle est apparue dans la version Broadway de "Shuffle Along" et finalement dans "The Chocolate Dandies". Après plus d'un an d'apparition dans ces spectacles, son style de danse et son talent distinctifs ont valu à Baker sa propre facturation, souvent désignée comme la choriste la mieux payée au monde.
6 / 25 À 19 ans et croyant qu'elle avait accompli tout ce qu'elle pouvait aux États-Unis en tant que danseuse, Baker se rendit à Paris pour danser pour le Théâtre des Champs-Élysées dans «La Revue Nègre». Le spectacle mettait en vedette des artistes entièrement noirs. Baker a interprété la "Danse Sauvage", un pas de deux avec son partenaire Joe Alex, et est devenu un artiste populaire en France. Son style de danse décomplexé et sa ferveur ne ressemblaient à rien de ce que le public blanc avait jamais vu.
7 / 25 Baker avait une affinité pour les animaux domestiques et exotiques. Elle avait des chiens, des chats et des poissons, mais son guépard, nommé Chiquita, et son cochon, nommé Albert, ont attiré beaucoup d'attention. Chiquita se produisait souvent avec Baker sur scène.
8 / 25 À Paris, son caractère unique lui a valu une place de choix au music-hall Folies-Bergère, où elle a conçu sa performance emblématique de danse dans un string orné de bananes. Le look désormais emblématique a été dupliqué par des artistes comme Beyoncé en hommage à Baker. Ses performances presque nues ont fait sensation parmi le public, certains l'aimant et d'autres condamnant ses spectacles.
9 / 25 Baker a été l'une des premières stars noires à jouer le rôle principal dans un film. "Siren of the Tropics", un film français muet, la présente comme une danseuse et native des Antilles qui suit un homme d'affaires en France.
10 / 25 L'attrait de Baker était indéniable avec son ascension vers la renommée française. Mais il y a eu en fait un duel pour elle à Budapest, en Hongrie. En 1928, le capitaine Andrew Czlovoydi de l'armée hongroise s'est disputé avec son manager et amant Giuseppe Pepito Abatino pour avoir regardé Baker. Ce dernier, qui se disait « comte », défia Czlovoydi en duel à l'épée. Ils se sont battus pendant environ 10 minutes sous les yeux de Baker avant qu'elle ne les fasse s'arrêter. Abatino a été blessé, mais les deux hommes ont finalement réglé leurs différends.
11 / 25 Poursuivant sa tournée et sa relation avec Abatino, à travers l'Europe centrale, Baker s'est rendue à Belgrade, en Yougoslavie. À l'époque, Baker était la première star noire à visiter et à se produire dans le pays. Elle a honoré les traditions du pays dans ses performances et a fait don d'une partie de ses gains aux enfants serbes. Baker et Abatino ne se sont jamais mariés.
12 / 25 Baker, l'une des premières artistes afro-américaines de premier plan à s'installer en France, a enduré dans ses États-Unis natals un racisme qui n'existait pas en France. Après un retour aux États-Unis pour se produire à nouveau, un rôle principal décevant dans le remake de "Ziegfeld Follies" en 1936 la pousse à devenir citoyenne française. Elle a épousé Jean Lion, un industriel français, mais le couple a divorcé en 1940.
13 / 25 La popularité de Baker et son accès à des hauts fonctionnaires grâce à son travail ont conduit à une mission inattendue. En 1939, une agence militaire française a fait appel à Baker pour recueillir des renseignements lors de ses soirées et faire rapport pour donner un avantage à la France. Lorsque les troupes allemandes nazies ont envahi la France, Baker a hébergé des personnes qui aidaient les forces gouvernementales françaises libres chez elle, le château des Milandes. Cette résistance l'a emmenée dans toute l'Europe et plus tard dans les colonies françaises d'Afrique du Nord. Le général Charles de Gaulle l'a faite Chevalier de la Légion d'honneur et elle a reçu la Croix de Guerre pour ses contributions.
14 / 25 En 1947, Baker achète sa résidence locative, le Château des Milandes, un château tentaculaire pour mettre en valeur son statut et sa richesse. Il a été signalé qu'il comprenait le château, une boulangerie, un club de jazz et un motel. Elle est restée sa ferme pour elle et ses enfants jusqu'à la fin des années 1960, lorsqu'elle l'a perdue en raison de dettes croissantes. Le château est devenu un musée avec quelques-unes des affaires de Baker, y compris une jupe en banane, exposées.
15 / 25 Son quatrième mariage avec le compositeur et chef d'orchestre Jo Bouillon a duré de 1947 à 1961. Cependant, Baker était connue pour plusieurs rumeurs de relations extraconjugales avec des hommes et des femmes. Ses relations supposées incluaient la chanteuse Clara Smith, l'actrice Mildred Smallwood et l'artiste Frida Kahlo, entre autres. Son partenariat platonique avec Robert Brady est survenu dans les années 1970, au cours des dernières années de sa vie.
16 / 25 Baker a passé le reste de sa vie en tant que citoyenne française, mais cela ne signifie pas qu'elle a oublié ses racines américaines. Elle est retournée aux États-Unis, plus précisément à Miami, pour un engagement à la discothèque Copa City. Elle s'est battue pour apparaître devant un public intégré et a gagné. Le succès de Baker l'a amenée à voyager en Amérique pendant une courte période dans une série de spectacles à succès. Elle a continué à refuser de faire un spectacle dans une ville qui appelait à un public séparé.
17 / 25 Son travail avec la NAACP et en tant que militante des droits civiques a conduit l'organisation à désigner le 20 mai comme la Journée de Joséphine Baker en 1951. Baker a également pris le titre de Femme de l'année de la NAACP en 1963 à la suite de son discours lors de la Marche sur Washington.
18 / 25 Le retour de Baker en Amérique après des années en France a été écourté après avoir eu une bagarre verbale et écrite avec le journaliste Walter Winchell pour ne pas avoir soutenu sa dénonciation de la discrimination raciste du Stork Club, basée à New York, contre elle et d'autres Noirs. Winchell l'a accusée d'être communiste, ce qui a entraîné la résiliation de son visa de travail pendant près de 10 ans.
19 / 25 Tout a commencé en 1953. Baker a adopté 12 enfants d'Algérie, de Colombie, de Finlande, de France, d'Israël, de Côte d'Ivoire, de Corée, du Maroc, du Japon et du Venezuela. C'était son effort pour prouver que des personnes d'horizons différents pouvaient vivre et grandir ensemble en harmonie. "The Rainbow Tribe" se composait de deux filles et de 10 fils. Les enfants voyageaient souvent avec elle et apparaissaient lors de visites de sa vaste maison, pour lesquelles elle facturait l'admission. Baker elle-même est devenue catholique romaine, mais ses enfants ont été élevés sous plusieurs religions.
20 / 25 Baker a été impliqué dans le mouvement des droits civiques, dénonçant publiquement les lois racistes et d'exclusion en Amérique. Elle a pris la parole lors de la marche de 1963 sur Washington, la seule femme officiellement désignée pour un discours. Ses paroles ont établi des comparaisons entre la France, où elle pouvait vivre librement en tant que femme noire, et l'Amérique, où elle s'est vu refuser le service pour sa race. Après la mort de Martin Luther King en 1968, Baker a décliné l'offre de sa veuve Coretta Scott King de diriger le mouvement en raison des demandes de ses enfants.
21 / 25 Le personnage politique controversé Fidel Castro a invité Baker à se produire à La Havane, pour célébrer le septième anniversaire de sa révolution. Son spectacle au Teatro Musical de La Habana a battu des records, un moment de boucle après que la rédactrice en chef du Havana Post, Clara Pessino, a tenté d'interdire à l'artiste de visiter le pays.
22 / 25 Ce n'est un secret pour personne que Baker connaissait d'innombrables personnes de haut niveau par leur prénom. Cela inclut l'actrice Grace Kelly, qui est devenue plus tard princesse de Monaco. Le couple s'est rencontré pour la première fois en 1951 et est resté de bons amis pendant des décennies. Kelly a soutenu Baker une fois après s'être vu refuser un service dans un établissement et en 1968 lui a offert une aide financière et une résidence près de Monaco alors qu'elle ne pouvait plus entretenir le Château des Milandes.
23 / 25 Baker s'était retirée de la scène après avoir adopté ses 12 enfants, mais est revenue se produire à l'Olympia de Paris en 1968 à la suite de ses problèmes financiers. Les performances suivantes ont inclus le Carnegie Hall à New York en 1973 et le London Palladium en 1974. À ce stade, Baker se produisait depuis des décennies et attirait toujours de grandes foules.
24 / 25 Les coûts de performance et l'âge ont changé la façon dont Baker pouvait jouer. Néanmoins, elle a célébré ses 50 ans dans l'entreprise dans la comédie musicale Joséphine à Bobino 1975 le 8 avril 1975. Sa performance a conduit à d'excellentes critiques et a fait ressortir des personnalités comme la princesse Grace, Mick Jagger, Diana Ross et Liza Minnelli.
25 / 25 Le 12 avril 1975, Baker a été retrouvée allongée sur son lit dans un coma provoqué par une hémorragie cérébrale. Elle était entourée de journaux d'excellentes critiques de sa performance. Baker est décédée plus tard à l'hôpital Pitié-Salpêtrière à 68 ans. Elle a eu des funérailles catholiques et tous les honneurs militaires, une première pour une femme née aux États-Unis. Baker est enterré au Cimetière de Monaco à Monaco.
