Née Ruth Elizabeth « Bette » Davis, cette icône du cinéma n’était pas une starlette conventionnelle. Mesurant 1,60 m, cette pionnière du tabac à chaîne affichait des traits audacieux défiant les canons de beauté classiques. Son indépendance et son dévouement à sa carrière étaient visionnaires. Ses yeux emblématiques inspirèrent un tube des années 1980, son intensité rivalisa avec les plus grandes, alimentant l’une des feudes les plus célèbres d’Hollywood. Avec 100 films, 10 nominations aux Oscars et de multiples récompenses, son palmarès est impressionnant.
Elle choisit son nom en hommage au roman La Cousine Bette d’Honoré de Balzac.
Pour célébrer sa carrière emblématique, Stacker a compilé, à partir d’archives de journaux, magazines, films, cérémonies et émissions TV, 25 faits peu connus de sa vie. Plus de 30 ans après sa disparition, son aura reste intemporelle et glamour.
Plongez dans l’histoire de cette légende.
1 / 25 Ruth Elizabeth Davis voit le jour le 5 avril 1908 au cœur d’une tempête. Dans son autobiographie The Lonely Life, elle évoque : « Je suis arrivée entre un coup de tonnerre et un éclair ».
2 / 25 Son père, Harlow, avocat breveté de Harvard, quitte la famille en 1916. Malgré les difficultés financières, sa mère Ruth inscrit Bette et sa sœur dans des pensionnats prestigieux, dont l’Académie Cushing. Bette y fait ses premiers pas de théâtre, avant New York et l’école John Murray Anderson/Robert Milton, aux côtés de Lucille Ball.
3 / 25 Davis conquiert Broadway dans Broken Dishes (Elaine Bumpsted), puis Solid South. Elle y reviendra souvent tout au long de sa carrière.
4 / 25 Repérée par Universal, elle auditionne en 1930 avec sa mère. Un employé la rate à la gare. Échec au screen test initial, elle aide même à tester d’autres acteurs.
5 / 25 Premier rôle dans Bad Sister, avec Sidney Fox en vedette et Humphrey Bogart (7 films en commun).
6 / 25 Harmon « Ham » Oscar Nelson Jr., musicien et amour de lycée. Mariage en 1932, divorce en 1938, sans enfants.
7 / 25 Crawford vole la vedette avec son divorce annoncé le jour de la promo de Ex-Lady. Le film floppe, selon le biographe David Bret.
8 / 25 Pour Of Human Bondage (d’après Somerset Maugham). Victoire en 1935 avec Dangerous.
9 / 25 Julie Marsden dans Jezebel : Oscar de la meilleure actrice.
10 / 25 22 films, deux mariages, naissance de sa fille B.D. (1947, unique année sans film). Première femme présidente de l’Académie (démission rapide). Fin de contrat Warner.
11 / 25 Divorce de William Grant Sherry, mariage avec Gary Merrill (All About Eve, nomination Oscar pour Margo Channing).
12 / 25 Prix Cannes pour All About Eve (1951). Huit films, TV, nomination pour The Star.
13 / 25 Publicité pour des rôles, dénonçant l’âgeisme féminin.
14 / 25 The Lonely Life et What Ever Happened to Baby Jane? : Davis torture Crawford à l’écran.
15 / 25 Nominée pour Baby Jane, Crawford sabote en acceptant le prix pour Anne Bancroft.
16 / 25 23e lauréat du Golden Globe honorifique (Crawford l’avait eu en 1970).
17 / 25 Première femme récipiendaire, animé par Jane Fonda.
18 / 25 Pour Strangers avec Gena Rowlands. Focus TV ensuite.
19 / 25 Tube de Kim Carnes. Hommage aussi de Madonna dans « Vogue ».
20 / 25 Mastectomie pendant Hotel, puis AVC affectant élocution et côté gauche.
21 / 25 B.D. Hyman publie My Mother’s Keeper, critiquant Davis. Soutien général pour l’actrice.
22 / 25 Hommages de Jimmy Stewart, Jessica Tandy, Hume Cronyn.
23 / 25 Wicked Stepmother : quitte le tournage, rôle transformé en chat.
24 / 25 Cancer du sein, 6 octobre à Paris, inhumée à Forest Lawn.
25 / 25 USPS honore son centenaire à Boston, siège de ses archives.
