Quel voyage long et étrange cela a été pour les Grateful Dead et ses fans. Tout a commencé en 1960, lorsqu'une recrue de l'armée nommée Jerry Garcia est arrivée à Palo Alto, en Californie. Équipé d'une guitare acoustique, d'un banjo et d'une vaste connaissance de la musique traditionnelle américaine, Garcia s'est immergé dans la scène néo-beatnik locale. Il a formé les Uptown Jug Champions de Mother McCree en 1965 avec cinq autres musiciens, dont le guitariste Bob Weir et l'organiste Ron "Pigpen" McKernan.
Décidant de passer à l'électrique, ils ont changé de personnel et sont devenus The Warlocks l'année suivante. Quand il s'est avéré qu'il y avait un autre groupe portant le même nom, le groupe a rapidement feuilleté un dictionnaire et a atterri sur un nouveau surnom :Grateful Dead. Grâce aux concerts extrêmement éclectiques et improvisés du groupe, The Dead est rapidement devenu le groupe house proverbial de la révolution psychédélique en plein essor de San Francisco.
Lorsque le batteur Mickey Hart et le parolier Robert Hunter sont devenus membres à plein temps à la fin des années 1960, la formation de base classique des Dead s'est solidifiée. Au fil des ans, le groupe a développé deux esthétiques divergentes - studio et scène - car il a également survécu à divers changements de personnel et à des pertes dévastatrices, notamment Pigpen jouant son dernier concert avec le groupe en 1972 quelques mois seulement avant de succomber à une insuffisance hépatique. Jerry Garcia est parti pour ce grand concert dans le ciel en 1995. Néanmoins, les concerts légendaires du groupe continuent de recueillir un public massif et fidèle. Aujourd'hui encore, le terme Deadhead reste la quintessence du lexique américain.
Stacker a créé un classement des meilleurs albums de Grateful Dead de tous les temps sur la base des données de Best Ever Albums (mis à jour en juin 2019), où le classement général est déterminé en calculant la position globale de chaque album à partir de plus de 38 000 classements d'albums différents. Les 38 000 classements référencés sont un mélange de classements de publications (par exemple Rolling Stone, New Music Express, Stereogum, The Quietus) et de classements personnels. En théorie, plus un album est apparu dans les charts et plus son score de classement est élevé, meilleur il sera.
Voici les meilleurs albums des Grateful Dead.
1 / 15
- Classement global de l'album :#11 854
- Classement par décennie :#2 339
- Classement par année :#185
- Apparaît dans :8 charts
Premier volet d'une série d'enregistrements en direct, "One from the Vault" capture un concert historique de 1975 au Great American Music Hall avec une superbe fidélité. Divers jams d'improvisation atteignent un point culminant prolongé avec la version de 21 minutes de "Blues for Allah". Avant sa sortie officielle en 1991, des versions inférieures de cet enregistrement de concert particulier étaient diffusées par le biais de divers bootlegs.
2 / 15
- Classement global de l'album : 11 457
- Classement par décennie : 2 256
- Classement par année : 229
- Apparition dans : 9 charts
Pour la deuxième sortie de la série bien-aimée "Vault" du groupe, les Grateful Dead ont ressuscité une performance de 1968 au Shrine Theatre de Los Angeles. Trouvant les membres originaux (plus Mickey Hart) en pleine forme, il sert d'instantané psychédélique du répertoire de la fin des années 1960 du groupe. Le concert a été initialement enregistré sur des bobines multipistes à la pointe de la technologie, qui ont été restaurées numériquement par les sorciers sonores Dan Healy et Jeffrey Norman.
3 / 15
- Classement global de l'album :#10 466
- Classement par décennie :#1 551
- Classement par année :#142
- Apparition dans :33 tops
Un an après la sortie de Jerry Garcia d'un coma diabétique, The Dead a sorti son premier nouvel album en six ans. Outre le claviériste Brent Mydland - qui a rejoint en 1979 - l'album présente la formation de base classique du groupe (moins Pigpen). Il a donné au groupe son plus grand succès, "Touch of Grey", qui comprend les fameuses lignes "Je m'en sortirai, je survivrai".
4 / 15
- Classement global de l'album : 10 296
- Classement par décennie : 1 827
- Classement par année : 244
- Apparition dans : 9 charts
The Dead venait de rentrer d'une tournée européenne en 1972 lorsque les membres se sont arrêtés dans une petite ville de l'Oregon pour un concert-bénéfice. Ce concert deviendrait finalement une légende à part entière, couvrant toute la gamme entre les jam sessions psychédéliques prolongées et les numéros de bluegrass serrés. Tiré des bandes maîtresses originales de 16 pistes, "Sunshine Daydream" présente la performance légendaire dans toute sa splendeur de trois heures.
5 / 15
- Classement global de l'album :#6 185
- Classement par décennie :#1 059
- Classement par année :#104
- Apparaît dans :26 charts
Largement considéré comme un sac mixte, cet album de la fin des années 1970 a été le premier enregistré par le groupe pour le label Arista. En plus de la formation de base classique (sans Pigpen), il comprend Keith Richard Godchaux au piano et Donna Jean Godchaux au chant. Les temps forts incluent une reprise de "Samson &Delilah" ainsi que la chanson titre de 16 minutes.
6 / 15
- Classement global de l'album :#4 877
- Classement par décennie :#353
- Classement par année :#88
- Apparaît dans :63 tops
Il y a 50 ans, les Grateful Dead autoproduisaient puis sortaient leur album studio le plus expérimental à ce jour. Il a amené le parolier Robert Hunter dans le giron en tant que contributeur à plein temps et a inclus le claviériste Tom Constanten en tant que membre officiel pour la seule fois. Bien que l'album ne traduise pas entièrement l'énergie live du groupe, il reste néanmoins une relique par excellence de l'ère psychédélique.
7 / 15
- Classement global de l'album :#4 101
- Classement par décennie :#645
- Classement par année :#78
- Apparaît dans :39 tops
Puisant dans leurs racines et influences personnelles, les membres des Dead ont enregistré une série de spectacles principalement acoustiques pour ce double LP acclamé. La tracklist qui en a résulté a combiné des airs originaux avec une gamme de reprises folk et country, le tout livré avec une précision bucolique. Un album live compagnon intitulé "Dead Set" est sorti plus tard la même année.
8 / 15
- Classement global de l'album :#4 009
- Classement par décennie :#735
- Classement par année :#74
- Apparition dans :55 tops
Le batteur Mickey Hart est revenu d'un congé sabbatique de quatre ans pour jouer sur cet effort du milieu des années 70, que Jerry Garcia a qualifié un jour de "l'album le plus aventureux que nous ayons fait depuis assez longtemps". Enregistré au milieu d'une longue interruption de tournée, il mélange divers genres musicaux avec un effet naturel. La chanson titre de 12 minutes est soit un coup de génie expérimental, soit une occasion manquée, selon la personne à qui l'on demande.
9 / 15
- Classement global de l'album :#3 854
- Classement par décennie :#711
- Classement par année :#80
- Apparition dans :44 charts
Le sixième album studio du groupe était la première sortie sur son label éponyme. C'était aussi le premier à être enregistré sans le membre original Ron "Pigpen" McKernan, qui était récemment décédé d'une hémorragie interne due à des complications de l'alcoolisme. Keith Godchaux était maintenant aux claviers, avec sa femme Donna Jean fournissant des chœurs occasionnels.
10 / 15
- Classement global de l'album :#3 838
- Classement par décennie :#289
- Classement par année :#49
- Apparaît dans :67 charts
The Grateful Dead était un concert accompli au moment où le groupe a enregistré ce premier album, qui a consacré une partie (mais pas la totalité) de cette magie d'improvisation à la cire. S'inspirant de divers aspects des spectacles vivants, l'œuvre se compose principalement de reprises de blues ou de folk et de seulement deux airs originaux. Certains pourraient dire que ce n'était qu'un aperçu de meilleures choses à venir.
11 / 15
- Classement global de l'album :#2 255
- Classement par décennie :#197
- Classement par année :#37
- Apparaît dans :112 tops
Présentant Mickey Hart en tant que deuxième batteur, "Anthem of the Sun" a trouvé les morts explorant un vaste terrain sonore au moyen de nombreux instruments et idées. Bien que techniquement un effort de studio, il a incorporé un assortiment d'enregistrements en direct dans le mix. C'était le premier album à inclure des contributions lyriques de Robert Hunter.
12 / 15
- Classement global de l'album :#1 531
- Classement par décennie :#331
- Classement par année :#33
- Apparaît dans :78 tops
"Je suis convaincu que Dieu a créé les Grateful Dead pour qu'ils puissent être entendus en concert", a écrit Tom Dupree de Rolling Stone dans sa critique de ce triple LP. Libérant les moments forts de la tournée du groupe en Europe de l'Ouest en 1972, l'album est la quintessence de l'écoute parmi les Deadheads et les fans occasionnels. C'était la première version officielle à inclure Keith et Donna Jean Godchaux, et la dernière à présenter Ron "Pigpen" McKernan.
13 / 15
- Classement global de l'album :#1 244
- Classement par décennie :#119
- Classement par année :#35
- Apparition dans :184 tops
Selon Best Ever Albums, la première sortie live des Grateful Dead est également la meilleure sortie live du groupe. Il a présenté aux auditeurs à la maison l'épopée tentaculaire connue sous le nom de "Dark Star", qui perdure comme une pierre angulaire absolue de l'héritage global du groupe. Rolling Stone a classé "Live/Dead" au 7e rang de sa liste des 50 plus grands albums live de tous les temps.
14 / 15
- Classement global de l'album :#864
- Classement par décennie :#208
- Classement par année :#30
- Apparaît dans :197 charts
Revenant aux premières influences musicales du groupe, The Grateful Dead a complètement réinventé son esthétique de studio avec cette sortie de référence. Des chansons comme "Uncle John's Band" et "Casey Jones" continuent de servir de points d'entrée convaincants pour les auditeurs novices, dont beaucoup découvrent les morts pour la première fois. L'americana et le stoner rock font rarement des compagnons de lit comme ils le font ici.
15 / 15
- Classement global de l'album :#259
- Classement par décennie :#63
- Classement par année :#14
- Apparaît dans :457 tops
Avec des morceaux intemporels tels que « Truckin », « Ripple », « Sugar Magnolia » et « Friend of the Devil », « American Beauty » des années 1970 est pratiquement une compilation des plus grands succès en soi. Enregistré quelques mois seulement après "Workingman's Dead", le groupe renonce une fois de plus à l'expérimentation au profit d'une écriture serrée et d'harmonies douces. Les gens de Best Ever Albums considèrent que c'est le meilleur travail du groupe, et la plupart des critiques ou des fans seraient d'accord.
