Le mythe d'Elizabeth Taylor dépasse largement la réalité. Ses yeux violets légendaires, sa passion pour les bijoux précieux, ses huit mariages et ses relations passionnées ont forgé une image publique fascinante, pionnière de la célébrité moderne : paparazzis, amours scrutées, luttes contre les addictions et activisme engagé.
L'un de ses héritages les plus marquants est sa maîtrise de son image, même sous l'emprise des studios hollywoodiens. Pour célébrer sa vie exceptionnelle et démêler faits et légendes, nous avons compilé, à partir d'interviews, biographies et reportages, 15 moments clés de son parcours.
1 / 15Elizabeth Taylor voit le jour le 27 février 1932 dans le nord de Londres. Ses parents, tous deux américains, évoluent dans le monde de l'art : son père Francis est marchand d'art, sa mère Sara une ancienne actrice de théâtre. Élevée dans la Scientologie chrétienne et initiée au ballet dès l'enfance, la famille s'installe à Los Angeles quelques mois avant la Seconde Guerre mondiale.
2 / 15À Los Angeles, son père ouvre une galerie d'art prisée par les stars du cinéma. Elizabeth est repérée et fait ses débuts à l'écran en 1942 dans Il y a un né chaque minute, à 10 ans. Elle signe avec MGM en 1943. À 16-17 ans, Howard Hughes, alors âgé de 44 ans, tente via son avocat de la séduire en offrant 1 million de dollars à sa mère – une proposition qu'elle trouve hilarante.
3 / 15Taylor rencontre Conrad « Nicky » Hilton Jr., héritier de l'empire hôtelier et futur grand-oncle de Paris Hilton, à 17 ans en boîte de nuit. Ils se marient moins d'un an plus tard, mariage financé par MGM pour promouvoir Father of the Bride. Le divorce survient quelques mois après, invoquant alcoolisme, jeu et violences de Hilton.
4 / 15Sur le tournage de A Place in the Sun, Taylor lie une amitié profonde avec Montgomery Clift, qui dure jusqu'à sa mort en 1966. En 1956, lors de Raintree County (nomination aux Oscars), Clift subit un grave accident de voiture après une fête chez Taylor. Elle lui sauve la vie en lui dégageant les dents de la gorge. L'accident marque le début de ses addictions et de son déclin tragique.
5 / 15Sur Ivanhoe, Taylor épouse l'acteur britannique Michael Wilding, de 20 ans son aîné. Union de cinq ans, deux fils naissent par césarienne : Michael (1953) et Christopher (1955). L'écart d'âge et les carrières divergentes mènent à une séparation amiable en 1956, divorce en 1957.
6 / 15En 1957, Taylor épouse le producteur Mike Todd, 23 ans son aîné, au Mexique. Leur fille Liza naît par césarienne. Todd meurt dans un crash aérien en 1958 à bord de son avion The Lucky Liz. Taylor se convertit au judaïsme en son honneur. Elle le cite parmi ses « trois grands amours », avec Richard Burton et ses bijoux.
7 / 15Après Cat on a Hot Tin Roof (nomination Oscar), Taylor épouse Eddie Fisher, ex-meilleur ami et témoin de Todd, qui a quitté Debbie Reynolds – sa meilleure amie et demoiselle d'honneur. Scandale mondial, mais leur amitié renaît en 1966.
8 / 15Taylor remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour BUTterfield 8, avec Eddie Fisher. Sur Suddenly, Last Summer, elle négocie 1 million de dollars pour Cléopâtre, devenant l'actrice la mieux payée d'Hollywood.
9 / 15Maladies et retards déplacent Cléopâtre à Rome, avec Burton en Marc Antoine. Leur idylle adultère fait scandale mondial. Divorces respectifs, mariage en 1964.
10 / 15Dix ans de mariage passionné, surnommés « Battling Burtons » pour leurs disputes violentes. Vie extravagante : bijoux, yachts, propriétés. Divorces en 1974, remariage puis nouveau divorce en 1975. Taylor espère une réunion après sa mort en 1984.
11 / 15Mariée à John Warner (1976), elle soutient sa campagne sénatoriale. Après un autre Oscar (Who's Afraid of Virginia Woolf?, 1966), addictions et santé la freinent. Divorce en 1982, suivi d'une cure de désintoxication.
12 / 15En cure, elle rencontre Larry Fortensky, ouvrier. Mariage en 1991 au Neverland de Michael Jackson, ami proche. Divorce en 1996, Fortensky fuyant la célébrité. Taylor se retire progressivement du cinéma.
13 / 15Après Burton, amitié fusionnelle avec Jackson dès 1984. Elle le soutient lors de son procès pour abus en 2005 (acquitté).
14 / 15Cofondatrice de la Fondation américaine pour la recherche sur le SIDA (1985), après la mort de Rock Hudson. Légion d'honneur française (1987), Life Achievement Award (1993), dame de l'Empire britannique (2000).
15 / 15Nombreuses batailles de santé : AVC (1997), cancer de la peau (2002), fractures vertébrales (2004). Décès à 79 ans d'insuffisance cardiaque. Inhumée au Forest Lawn Memorial Park, près de Michael Jackson.
