Berry Gordy Jr. a emprunté 800 dollars à sa famille pour fonder Tamla Records en 1959 à Détroit. Le label est devenu Motown Record Corporation en 1960, signant des artistes emblématiques comme Stevie Wonder, Diana Ross & the Supremes et The Temptations. Cette époque a offert certains des plus grands trésors musicaux du XXe siècle. L'héritage de Motown influence encore le rock'n'roll, le R&B et le hip-hop.
En lançant son label, Gordy a ouvert des portes au succès pour des musiciens, chanteurs, auteurs et producteurs noirs, longtemps sous-représentés et sous-payés. Motown est devenu le premier label détenu par des Afro-Américains à conquérir une reconnaissance nationale, le plus prospère des indépendants et l'entreprise noire la plus lucrative de son temps aux États-Unis.
La persévérance de Gordy et de ses artistes illustre la résilience humaine face à l'adversité. L'histoire de la musique regorge d'exemples : Ludwig van Beethoven, géant de la musique classique, a commencé à perdre l'ouïe à 20 ans mais a continué à composer et jouer malgré la surdité. Ray Charles, aveugle dès 6 ans à cause d'un glaucome, a maîtrisé piano et saxophone pour devenir une icône de la soul.
Dans les années 1950, malgré la montée du rock'n'roll, les musiciens noirs subissaient la discrimination dans le Sud ségrégationniste de Jim Crow. Refusés dans les hôtels et restaurants, les Flamingos – intronisés au Rock & Roll Hall of Fame en 2001 – ne pouvaient même pas regarder le public blanc et étaient surveillés par la police.
Les femmes ont lutté contre racisme et sexisme. Avant Beyoncé, Odetta a chanté pour les droits civiques aux côtés de Martin Luther King Jr. Joan Jett a brisé les stéréotypes rock en montrant que les femmes pouvaient être audacieuses. Des artistes comme Freddie Mercury, Elton John, Melissa Etheridge et k.d. lang ont pavé la voie pour la communauté LGBTQ+.
Stacker a compilé 25 musiciens ayant triomphé de défis majeurs. Découvrez ces artistes qui ont brisé les barrières après l'ère Motown.
1 / 25Aveugle prématuré à cause d'un excès d'oxygène, Stevie Wonder (Steveland Hardaway Judkins) maîtrisait harmonica, batterie et piano avant 10 ans. Signé chez Motown en 1961, il a défendu justice sociale et tolérance raciale, notamment avec « Ebony and Ivory » aux côtés de Paul McCartney. 25 Grammy Awards, dont un Lifetime Achievement en 1996, et intronisation au Rock & Roll Hall of Fame.
2 / 25Né Farrokh Bulsara, Freddie Mercury a cofondé Queen dans les années 1970. Bisexuel assumé, il a défié les normes hétéronormatives avec ses costumes moulants et son charisme scénique, malgré une timidité hors scène.
3 / 25Pianiste classique et folk, Nina Simone jouait dès 3 ans. Elle a utilisé sa musique pour dénoncer racisme et injustices durant les droits civiques des années 1960, inspirant Lauryn Hill, Kanye West et John Legend.
4 / 25Joan Jett a débuté avec The Runaways en 1975, aux côtés de Cherie Currie, Micki Steele et Sandy West, redéfinissant la place des femmes dans le rock.
5 / 25Signé chez Warner Bros. à 17 ans, Prince a brillé 40 ans. Son album de 1978 et « Little Red Corvette », première vidéo d'un artiste noir sur MTV, ont marqué l'histoire. Après sa mort en 2016, Mark « Brownmark » Brown a déclaré : « Prince a brisé tant de barrières, comme Jimi Hendrix ou Little Richard, mais unique. »
6 / 25Né en 1770 en Allemagne, Beethoven jouait du piano dès l'enfance, sa première performance à 8 ans. Malgré la perte progressive de l'ouïe dès 20 ans, il a composé inlassablement.
7 / 25Finaliste d'American Idol en 2009, Adam Lambert s'est déclaré « bi-curieux » et gay, inaugurant l'acceptation LGBTQ+ en TV grand public, alors que seuls 37 % des Américains soutenaient le mariage gay.
8 / 25Prodige du piano, Hazel Scott tournait à 15 ans avec le groupe jazz de sa mère. Dans les années 1940, elle brillait à Broadway et, en 1950, devint la première femme noire à animer sa propre émission TV.
9 / 25Avant Nicki Minaj, MC Lyte (Lana Michelle Moorer) fut la première rappeuse solo et nominée aux Grammy. « Ruffneck » (1993) marqua l'histoire. En 2006, elle fonda le Hip Hop Sisters Network pour mentorer les jeunes et promouvoir des images positives de femmes diverses.
10 / 25Malgré un bégaiement, Bill Withers remporta trois Grammy et fut intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2015. Avec « Ain't No Sunshine » (1971), il défia les stéréotypes : « J'étais ce Noir à la guitare acoustique, pas dans le blues attendu. »
11 / 25Déménagée à New York fin 1960, Patti Smith passa de la poésie au punk des années 1970. Intronisée au Rock & Roll Hall of Fame en 2007, elle défia les normes de genre.
12 / 25Née durant la Grande Dépression, Odetta affronta pauvreté et racisme avant de conquérir la folk blanche des années 1950. Diplômée en musique, elle chanta en clubs new-yorkais puis marcha avec Martin Luther King Jr. dans les années 1960.
13 / 25Chanteur canadien de rock et R&B, Lucas Silveira (années 2000) est le premier homme trans ouvertement signé chez un major. Il entama une transition progressive à la testostérone pour préserver sa voix.
14 / 25Chanteuse d'Against Me! , Laura Jane Grace fit sa transition en 2012. Le groupe sortit Transgender Dysphoria Blues et Shape Shift With Me, explorant l'identité de genre.
15 / 25En 2012, Frank Ocean se déclara gay sur Tumblr, changeant le hip-hop peu inclusif envers LGBTQ+ et femmes en abordant des thèmes queer.
16 / 25Gagnante d'un concours à l'Apollo Theater ado, Ella Fitzgerald fut la première Noire à se produire au Mocambo de Los Angeles en 1957.
17 / 25Vainqueur d'un talent show à Atlanta en 1951, Little Richard lança le rock'n'roll chez RCA. Elvis et les Beatles reprirent ses hits. Gay, il lutta pour concilier foi et identité.
18 / 25Avant la légalisation du mariage gay nationwide, Beth Ditto (Gossip) chantait pour les droits LGBTQ+. Mariée en 2015, mannequin et designer grande taille, elle dit : « Les homos et les fous savent que Gossip est leur ami. »
19 / 25Première Latina oscarisée (meilleure actrice dans un second rôle, West Side Story), Rita Moreno remporta aussi deux Emmy, un Grammy et un Tony.
20 / 25Marraine du rock'n'roll, cette femme noire queer guitaristait dès 4 ans. Célèbre dès les 1940, la ségrégation l'obligea à dormir dans des bus.
21 / 2518 Grammy, première femme au Rock & Roll Hall of Fame (1987), Aretha Franklin, icône soul et droits civiques, affirmait : « Les femmes doivent être fortes, sinon on les écrase. »
22 / 25Aveugle à 6 ans (glaucome), Ray Charles excella au piano et saxo, influençant le XXe siècle malgré la discrimination. « L'âme est une force qui illumine, un mode de vie authentique. »
23 / 25« Livin' La Vida Loca » (1999) popularisa la pop latine. Out en 2010 malgré les risques, Ricky Martin défend désormais la communauté LGBTQ+.
24 / 25« Queen Diva » (2003), carrière explosive dès 2010. Reine du bounce de La Nouvelle-Orléans, elle booste la visibilité LGBTQ+ avec son émission et un GLAAD Award.
25 / 25Accident en 1984 : Rick Allen (Def Leppard) perdit son bras gauche à 21 ans. De retour en 1986, il joua avec pied et batterie électronique.
