Je n'ai pas grandi dans la frénésie et la fascination de New York, mais il semble écrit dans la pierre que je n'ai vraiment commencé à vivre qu'après mon arrivée. C'était l'hiver 1960 et de la saleté et du bruit au glamour et au grain, tout avait un attrait sans fin alors que ma carrière poussait des ailes et mon identité aussi. Comme tous ceux qui connaissaient et aimaient la ville à cette époque vous le diront avec un air de résignation triste dans les yeux et le son de souvenirs affectueux et impérissables dans leur voix, les changements ont suivi le chemin du métro surélevé et de l'appel téléphonique nickel. , prélevant un lourd tribut sur une ville qui nous attirait autrefois vers ses possibilités infinies comme les ours vers le miel. L'une des choses qui me manque le plus parmi ses trésors est la chaîne habituelle de délicieux restaurants bon marché Horn et Hardart connus de tous sous le nom, tout simplement, d'Automat.
L'AUTOMATIQUE ★★★★
(4/4 étoiles )
Réalisé par : Lisa Hurwitz
Durée : 79 minutes
Pour célébrer la popularité universelle de ce phénomène culinaire disparu depuis longtemps mais toujours cruellement manqué, un documentaire charmant, informatif et nostalgique produit et réalisé par et écrit de manière colorée par Michael Levine intitulé, simplement, The Automat, a le même genre d'attrait que l'arôme qui s'estompe du parfum d'un amant perdu dans la doublure d'un vieil imperméable. L'Automat est parti maintenant, comme Lindy's, Childs, Rumpelmayer's, les sandwichs au poulet sur des toasts au fromage chez Schraffts et les Harvey Girls qui ont illuminé les cafés des gares d'un océan à l'autre, mais il est loin d'être oublié. C'était plus qu'un incontournable de l'histoire de New York. C'était unique. Comme le dit Mel Brooks au début du film, il y avait « de petites fenêtres en verre encadrées de laiton avec des boutons, et si vous mettez deux nickels dans des fentes à côté des fenêtres, elles s'ouvriraient et vous pourriez sortir un morceau de meringue au citron. tarte pour dix cents. L'Automat était une attraction touristique au même titre que la Statue de la Liberté et ce film chaleureux et plein d'esprit vous raconte comment il a commencé, comment il a grandi et comment il est devenu une institution, un mode de vie et une grande partie de l'histoire de New York. .
Je le savais bien, car lorsque j'étais critique et chroniqueur trois fois par semaine au New York Daily News pendant 13 ans, le dernier Automat existant se trouvait au rez-de-chaussée du Daily News immeuble sur Third Avenue et 42nd St., et j'y mangeais chaque fois que j'allais au bureau, en entrant par les mêmes portes où j'ai filmé un caméo avec Christopher Reeve et Margot Kidder dans Superman. Joseph Horn et Frank Hardart ont inventé l'idée et ont ouvert le premier Automat à Philadelphie en 1902, mais il n'a pas vraiment fait son chemin jusqu'à ce qu'il devienne une icône sociale et culturelle sur le marché du travail. En 1920, 300 000 sténographes, secrétaires et vendeurs remplissaient de nouveaux immeubles de bureaux dans tout Manhattan, et l'Automat leur offrait un endroit peu coûteux pour rencontrer des amis, manger des repas frais, sains et bien préparés dans un environnement sûr et confortable, et où ils n'ont jamais eu à se soucier des pourboires. Magnifiquement conçu avec des têtes de dauphins pour les becs de café, des sols en marbre, de hauts plafonds et des menus immaculés, en un temps record, un Automat est passé à 24, servant 2400 tartes par jour à partir d'une boulangerie centrale qui s'est révélée être une abondance de nourriture bon marché et de qualité. La qualité était une marque de fabrique. Les règles étaient « Ne faites pas de compromis ». Pendant la Dépression, lorsque tant de restaurants ont fait faillite, l'Automat a prospéré. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont fourni la nourriture pour les navires de combat. Et en 1953, ils servaient 2 206 000 pâtés au bœuf, 10 652 000 desserts, 3 388 000 hamburgers et 4 886 000 livres de spaghettis à 8 000 000 clients par jour. L'une de leurs clientes les plus enthousiastes était Ruth Bader Ginsburg, qui nous montre la table où elle cachait ses devoirs et savourait la crème d'épinards, louant l'Automat pour accueillir des personnes de toutes les couleurs, religions et manières vestimentaires - un exemple parfait de l'Amérique comme un «melting pot avec de la nourriture pour tous, et pourtant nous y étions tous ensemble». Le secrétaire d'État Colin Powell a préféré les macaronis au fromage.
Malheureusement, au moment où je suis arrivé sur les lieux, l'Automat commençait à ressentir la concurrence, perdant plus à chaque tasse de café, et a été contraint d'augmenter ses prix d'un centime. Le résultat a été désastreux. Les nouvelles machines à sous n'accepteraient pas les centimes, et les dames qui déjeunaient rentraient chez elles pour élever des familles. Les surgelés ont pris le dessus, la clientèle était plus jeune, la démographie s'est déplacée vers les banlieues et les employés de bureau ont cessé de manger au restaurant. Les quartiers des grandes villes ont décliné, les sans-abri ont pris les tables et les chaises de l'Automat, passant parfois toute la journée à transformer une tasse d'eau chaude avec du ketchup en une fausse soupe à la tomate et à remplir leurs poches de craquelins gratuits. D'autres fast-foods ont profité des idées de l'Automat, et un par un, la qualité a diminué, remplacée par Starbucks et McDonald's et Burger Kings, et le sandwich au jambon de qualité bon marché a pris le chemin des cabines téléphoniques publiques. Le dernier Automat a fermé ses portes en 1991, et maintenant ce n'est plus qu'un bon souvenir de New York à une époque meilleure.
Ce film agréable va au cœur de l'importance de l'Automat, allant au cœur de son impact social sur New York et le monde en mutation dans lequel nous vivons. Mel Brooks le résume le mieux :"Il avait du style et c'était différent. Le marbre, le laiton, les parquets polis, les bavardages, le café… c'était l'Automate. Cela ne peut plus fonctionner car la logistique et l'économie d'aujourd'hui ne permettront pas à quelque chose d'aussi simple, naïf, élégant et beau de refleurir. De nonnes et mondaines et Audrey Hepburn laissant tomber son nickel dans la machine à sous tout en côtoyant des adolescents noirs du Bronx, la myriade d'images dans The Automat me rappelle une série de belles peintures d'Edward Hopper. L'Automat appartenait au peuple, et ce sont les gens qui l'aimaient, s'en souviennent avec passion et versent encore une larme quand vous le mentionnez maintenant.
Les revues d'observateurs sont des évaluations régulières du cinéma nouveau et remarquable. 
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