Quand She-Ra et les Princesses du Pouvoir est arrivée sur Netflix il y a quatre ans, elle a marqué une étape majeure. Ce reboot de la série originale de 1985 She-Ra : Princess of Power mettait en scène une distribution vocale diversifiée, des personnages de toutes origines, genres et morphologies, et surtout des relations queer traitées avec naturel. Prenant le ton kitsch et excentrique de l'original, la version 2018 en a fait une histoire audacieuse et inclusive, s'inspirant de séries révolutionnaires comme Adventure Time, Steven Universe et Avatar : La Légende de Korra. Elle offrait une représentation rare et bienvenue de communautés trop souvent invisibles à l'écran.
La finale diffusée en mai 2020 confirmait que la protagoniste Adora (voix d'Aimee Carrero) et son antagoniste Catra (AJ Michalka) formaient un couple amoureux au-delà de leur rivalité. Le showrunner ND Stevenson canonisait ainsi le ship "Catradora", plébiscité par les fans malgré les doutes. Ce choix audacieux, salué par la critique, renforçait la réputation subversive et inclusive de la série. Comme l'écrivait Autostraddle, elle offrait "aux lesbiennes tout ce qu'elles voulaient".
Pourtant, après quatre saisons et demie de violences infligées par Catra à Adora, cette romance fulgurante choque et interroge. Catradora était le couple rêvé de nombreux fans, mais était-il mérité ?
Le lien toxique entre Adora et Catra forme l'axe central de la série dès le départ. Elles commencent comme soldates dans la Fright Zone, territoire de la Horde oppressive. Lors d'une escapade, Adora découvre la vérité, trouve une épée magique, devient She-Ra et rejoint la rébellion. Elle implore Catra de la suivre, mais celle-ci refuse et lui reproche : "Tu m'as abandonnée." Désormais ennemies, Catra déploie une vengeance personnelle contre la rébellion, sans adhérer pleinement à l'idéologie de la Horde.
Sur quatre saisons et demie, leur dynamique reste conflictuelle. Puis, soudain, Catra rejoint la rébellion, gagne la confiance des princesses, et elles finissent heureuses ensemble.
Le trope "ennemis à amants" peut être captivant, comme chez Elizabeth Bennet et Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés ou Leslie Knope et Ben Wyatt dans Parks and Recreation. Mais quand passe-t-il la ligne rouge vers l'abus ?
Catra insulte Adora, cible ses amis, l'isole et tente à plusieurs reprises de l'assassiner. Cette violence est personnelle, non circonstancielle.
Leur passé explique cela : élevées dans la Horde sous l'emprise de Shadow Weaver (Lorraine Toussaint), qui les montait l'une contre l'autre, Adora développe un complexe de sauveur, Catra une jalousie obsessionnelle. C'est une explication, non une excuse. Un lien traumatique n'équivaut pas à un amour sain, et la série n'offre pas à Catradora le temps de s'en construire un. Catra s'enfonce dans les ténèbres sans moments de rédemption progressive. ND Stevenson l'admettait en 2020 à Collider : "Il y a beaucoup de saisons où les choses deviennent vraiment difficiles entre elles, sans interactions positives."
Dans une interview à Gizmodo, Stevenson expliquait sa crainte que le studio bloque la romance queer, liée à l'héritage enfantin de She-Ra : "Ma grande peur était de montrer ma main trop tôt et de m'entendre dire que je n'y étais pas autorisé."
Cette prudence explique peut-être le basculement tardif. Leur passage de l'hostilité à l'amour est trop abrupt. Même après l'aveu, Catra reste acerbe (Adora : "Tu m'aimes ?" Catra : "Tu es tellement idiote.").
Stevenson insistait pourtant : la romance était la conclusion inévitable de leurs arcs. Implicitement, la cruauté de Catra envers Adora prouve son amour – un cliché problématique, du style "il est méchant parce qu'il t'aime", autrefois toléré mais aujourd'hui critiqué, comme chez Spike/Buffy ou Chuck/Blair.
Aujourd'hui, le public rejette les romances abusives, hétéro ou queer, comme dans Happiest Season où Harper ne méritait pas Abby après ses trahisons.
Catradora a pourtant été peu controversé. Catra, personnage nuancé en quête de lien, a ému. Mais She-Ra sacrifie l'amitié profonde d'Adora avec Bow (Marcus Scribner) et Glimmer (Karen Fukuhara) pour une romance toxique hâtive.
La représentation n'implique pas l'approbation. En unissant Adora et Catra sans rédemption complète, la série risque de valider : "Vous pouvez maltraiter quelqu'un et devenir son partenaire sans excuses." Le rachat est possible (comme Zuko dans Avatar), mais demande du temps que Catra n'a pas eu.
