Il n'existe pas de musique américaine sans racines noires. Du country-western inspiré des rythmes africains au banjo, au rock 'n' roll initié par une guitariste noire en 1938, la musique américaine est indissociable de sa diversité et de son esprit d'expérimentation.
Chaque artiste transforme son art par sa création. Certains musiciens noirs ont toutefois révolutionné les genres eux-mêmes. D'autres ont inventé de nouveaux styles, comme Fela Kuti avec l'afrobeat, Frankie Knuckles avec la house ou Fats Domino influençant le ska.
Pour identifier ces influenceurs, Stacker s'est appuyé sur des archives historiques, enregistrements, classements Billboard et analyses stylistiques. Réduire à 41 artistes était ardu ; des icônes comme Lightnin' Hopkins, Wilson Pickett ou Tina Turner méritent aussi leur place. Nous avons priorisé ceux dont l'impact est incontestable et novateur.
Au-delà de leur talent, ces artistes ont souvent bravé les injustices raciales. De Marian Anderson, qui chanta au Lincoln Memorial devant 75 000 personnes, à Ray Charles refusant un public ségrégué, ils ont utilisé leur notoriété pour promouvoir l'égalité.
Découvrez ces 41 artistes noirs essentiels, accompagnés d'une playlist Spotify dédiée.
1 / 41- Né : 1868 (date approximative)
- Décédé : 1er avril 1917
- Écoute essentielle : "Maple Leaf Rag" (1899)
- A inspiré : Claude Debussy, Igor Stravinsky, Fats Waller
Élevé au Texas et en Arkansas dans une famille musicale, Scott Joplin – violoniste et banjoïste – devint professeur et pianiste itinérant. Installé à Sedalia, Missouri, il anima les clubs Black 400 et Maple Leaf, publiant en 1899 son tube "Maple Leaf Rag", hymne du ragtime. Ce style syncopé influença le stride piano et le jazz.
Atteint de syphilis, il mourut en 1917.
2 / 41- Né : 4 août 1901
- Décédé : 6 juillet 1971
- Écoute essentielle : "West End Blues" (1928)
- A inspiré : Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Louis Prima, Tom Waits
Premier grand soliste de jazz, Louis Armstrong révolutionna la musique américaine lors de la Renaissance de Harlem. Ses Hot Five et Hot Seven (1925-1928) introduisirent l'improvisation solo à la trompette. Comme l'écrivit Dan Morgenstern : "Tout jazzman emprunte à Armstrong."
3 / 41- Née : 15 avril 1894
- Décédée : 26 septembre 1937
- Écoute essentielle : "Nobody Knows You When You're Down and Out" (1929)
- A inspiré : Billie Holiday
Voix puissante sans micro, Bessie Smith incarna le blues des gens ordinaires avec force et émotion. Sa carrière de 10 ans marqua le XXe siècle.
4 / 41- Né : 8 mai 1911
- Décédé : 16 août 1938
- Écoute essentielle : "Sweet Home Chicago" (1936)
- A inspiré : Allman Brothers, Eric Clapton, Bob Dylan, Rolling Stones
Légende du Delta blues, Robert Johnson enregistra 29 titres en 1936-1937. Sa mort mystérieuse à 27 ans nourrit les mythes.
5 / 41- Née : 20 mars 1915
- Décédée : 9 octobre 1973
- Écoute essentielle : "Rock Me" (1938)
- A inspiré : Jerry Lee Lewis, Jimi Hendrix, Little Richard, Elvis Presley
Pionnière du rock 'n' roll avec guitare électrique et distorsion, Rosetta Tharpe fusionna gospel et rock dès 1938, influençant les futurs géants.
6 / 41- Né : 29 avril 1899
- Décédé : 24 mai 1974
- Écoute essentielle : "Mood Indigo" (1930)
- A inspiré : Thelonious Monk
Symbole du jazz big band, Duke Ellington excella en composition, arrangement et piano, restant pertinent toute sa vie avec 13 Grammy et la Médaille de la Liberté.
7 / 41- Née : 7 avril 1915
- Décédée : 17 juillet 1959
- Écoute essentielle : "Strange Fruit" (1939)
- A inspiré : Paula West, Joey Arias, Joni Mitchell
Voix unique adaptée au micro, Billie Holiday marqua avec "Strange Fruit", hymne contre les lynchages.
8 / 41- Né : 8 juillet 1908
- Décédé : 4 février 1975
- Écoute essentielle : "Caldonia" (1945)
- A inspiré : James Brown, Ray Charles, Chuck Berry
"Roi du R&B", Louis Jordan pont entre blues/jazz et rock/R&B, avec succès sur 20 ans.
9 / 41- Né : 10 octobre 1917
- Décédé : 17 février 1982
- Écoute essentielle : "Straight, No Chaser" (1967)
- A inspiré : Herbie Hancock, John Coltrane
Fondateur du bebop, Monk excella au piano stride, créant des standards jazz.
10 / 41- Né : 17 mars 1919
- Décédé : 15 février 1965
- Écoute essentielle : "Unforgettable" (1952)
- A inspiré : Frank Sinatra, Ray Charles
Premier homme noir en TV nationale, Cole évolua du jazz à la pop romantique.
11 / 41- Née : 25 avril 1917
- Décédée : 15 juin 1996
- Écoute essentielle : "Air Mail Special" (1957)
- A inspiré : Adele, Lady Gaga
Reine du scat, Ella vendit 40 millions d'albums et inspira des générations.
12 / 41- Née : 25 janvier 1938
- Décédée : 20 janvier 2012
- Écoute essentielle : "All I Could Do Was Cry" (1960)
- A inspiré : Janis Joplin, Rolling Stones
Transcendant gospel, jazz, soul et R&B, Etta James relia R&B et rock.
13 / 41- Né : 16 septembre 1925
- Décédé : 14 mai 2015
- Écoute essentielle : "The Thrill Is Gone" (1969)
- A inspiré : Eric Clapton, Jimmy Page
Maître du blues, B.B. King produisit 75 hits R&B.
14 / 41- Né : 18 octobre 1926
- Décédé : 18 mars 2017
- Écoute essentielle : "Johnny B. Goode" (1958)
- A inspiré : Beatles, Rolling Stones
Père du rock 'n' roll, Chuck Berry popularisa le R&B auprès des Blancs.
15 / 41- Né : 23 septembre 1930
- Décédé : 10 juin 2004
- Écoute essentielle : "What'd I Say" (1959)
- A inspiré : Aretha Franklin, Stevie Wonder
Inventeur de la soul, Ray Charles fusionna blues, gospel et country.
16 / 41- Né : 26 mai 1926
- Décédé : 28 septembre 1991
- Écoute essentielle : "So What" (1959)
- A inspiré : Prince, Rick James
Albums innovants comme "Bitches Brew" transformèrent le jazz.
17 / 41- Née : 21 février 1933
- Décédée : 21 avril 2003
- Écoute essentielle : "I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free" (1967)
- A inspiré : Jay-Z, Lauryn Hill
Militante, Nina Simone aborda racisme et injustices sans compromis.
18 / 41- Né : 26 février 1928
- Décédé : 24 octobre 2017
- Écoute essentielle : "Ain't That a Shame" (1955)
- A inspiré : Elvis Presley, Bob Marley
"Parrain du rock", Fats Domino influença le ska par ses rythmes.
19 / 41- Né : 22 janvier 1931
- Décédé : 11 décembre 1964
- Écoute essentielle : "A Change Is Gonna Come" (1964)
- A inspiré : Otis Redding, Stevie Wonder
Gospel-soul crossover, Cooke chanta les droits civiques avec émotion.
20 / 41- Né : 3 juin 1942
- Décédé : 26 décembre 1999
- Écoute essentielle : "Keep on Pushing" (1964)
- A inspiré : Stevie Wonder, Bob Marley
Conscience politique, Mayfield soutint les droits civiques via The Impressions.
21 / 41- Membres fondateurs : O'Kelly, Rudolph, Ronald Isley
- Écoute essentielle : "Go for Your Guns" (1977)
- A inspiré : Michael Jackson, Prince
Du gospel au funk, ils influencèrent tous les genres, aidés par Jimi Hendrix.
22 / 41- Née : 26 mars 1944
- Écoute essentielle : "I'm Coming Out" (1980)
- A inspiré : Beyoncé, Whitney Houston
Avec les Supremes puis en solo, Diana Ross redéfinit la soul féminine Motown.
23 / 41- Né : 13 mai 1950
- Écoute essentielle : "Sir Duke" (1976)
- A inspiré : Kanye West, Prince
Prodige aveugle, Stevie Wonder lutta contre le racisme avec génie musical.
24 / 41- Né : 3 mai 1933
- Décédé : 25 décembre 2006
- Écoute essentielle : "Please, Please, Please" (1956)
- A inspiré : Michael Jackson, Prince
"Hardest Working Man", James Brown inventa le funk et préfigura le hip-hop.
25 / 41- Né : 2 avril 1939
- Décédé : 1er avril 1984
- Écoute essentielle : "What's Going On" (1971)
- A inspiré : The Weeknd, Alicia Keys
Album engagé "What's Going On" transforma la soul.
26 / 41- Membres originaux : David Ruffin, Paul Williams, etc.
- Écoute essentielle : "My Girl" (1964)
- A inspiré : Jackson 5, Al Green
Mégastars R&B, comparés aux Beatles pour leur impact.
27 / 41- Né : 23 septembre 1926
- Décédé : 17 juillet 1967
- Écoute essentielle : "India" (1963)
- A inspiré : Kendrick Lamar, Jimi Hendrix
Saxophoniste majeur, Coltrane inspira le rock psychédélique via The Byrds.
28 / 41- Née : 25 mars 1942
- Décédée : 16 août 2018
- Écoute essentielle : "I Never Loved a Man" (1967)
- A inspiré : Whitney Houston, Amy Winehouse
Première femme au Rock Hall, Aretha excella en gospel et soul sur 70 ans.
29 / 41- Né : 27 novembre 1942
- Décédé : 18 septembre 1970
- Écoute essentielle : "Little Wing" (1967)
- A inspiré : Prince, John Mayer
Guitariste légendaire, Hendrix révolutionna performances et sons.
30 / 41- Né : 6 février 1945
- Décédé : 11 mai 1981
- Écoute essentielle : "Duppy Conqueror" (1971)
- A inspiré : The Police, Ziggy Marley
Ambassadeur du reggae, Marley mondialisa le genre.
31 / 41- Né : 16 avril 1955
- Écoute essentielle : "Better Future" (2019)
- A inspiré : Grandmaster Flash, Chuck D
Inventeur du hip-hop avec la technique "Merry-Go-Round" en 1973.
32 / 41- Membres originaux : Maurice White, etc.
- Écoute essentielle : "Sing a Song" (1975)
- A inspiré : Beyoncé, Daft Punk
Géants du funk, 90 millions d'albums vendus.
33 / 41- Née : 15 juillet 1944
- Écoute essentielle : "If You're Not Back in Love by Monday" (1977)
- A inspiré : Lil' Kim
Pionnière de la soul audacieuse et provocante.
34 / 41- Né : 29 août 1958
- Décédé : 25 juin 2009
- Écoute essentielle : "Thriller" (1982)
- A inspiré : Justin Timberlake, Bruno Mars
Brisa la barrière raciale à MTV et révolutionna la production.
35 / 41- Né : 7 juin 1958
- Décédé : 21 avril 2016
- Écoute essentielle : "Purple Rain" (1984)
- A inspiré : Beyoncé, Frank Ocean
Expérimentateur fusionnant rock, funk et pop.
36 / 41- Né : 1er août 1960
- Écoute essentielle : "Fight the Power" (1989)
- A inspiré : Mos Def
"CNN noir", militant contre injustices via hip-hop.
37 / 41- Née : 16 mai 1966
- Écoute essentielle : "Rhythm Nation" (1989)
- A inspiré : Beyoncé, Rihanna
Innova en chorégraphie, vidéos et messages sociaux.
38 / 41- Né : 16 juin 1971
- Décédé : 13 septembre 1996
- Écoute essentielle : "Dear Mama" (1995)
- A inspiré : Kendrick Lamar, Eminem
Premier rappeur double album et au Rock Hall.
39 / 41- Né : 4 décembre 1969
- Écoute essentielle : "Public Service Announcement" (2003)
- A inspiré : Kanye West
Du rap à milliardaire, maître des affaires musicales.
40 / 41- Née : 4 septembre 1981
- Écoute essentielle : "Formation" (2016)
- A inspiré : Ariana Grande
De Destiny's Child à "Lemonade", icône engagée.
41 / 41- Né : 17 juin 1987
- Écoute essentielle : "LOVE." (2017)
Premier rappeur Pulitzer, influenceur générationnel.
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