Kyle Richards, aux côtés de ses sœurs Kathy Hilton et Kim Richards, a grandi à Bel Air, en Californie, sous l'aile de Kathleen Richards. Divorcée déterminée et ambitieuse, Kathleen ne rentrait pas dans le moule de son époque. Dans les années 1970, elle a su subvenir aux besoins de ses trois filles et maintenir leur train de vie dans la haute société de l'ouest de Los Angeles. Elle a lancé les carrières de mannequin et d'actrice de ses filles, comme le raconte Kyle : « avant même que je ne sache lire ».
Grâce à des apparitions dans des classiques comme La petite maison dans la prairie, Nanny et le professeur, Échapper à Witch Mountain, Île fantastique et Histoire policière, les sœurs Richards sont devenues une famille pilier d'Hollywood. Kathleen était la « Momager » originelle, un rôle aujourd'hui popularisé par Kris Jenner dans Keeping Up with the Kardashians.
En 2018, forte de la popularité de sa famille, Kyle Richards était prête à partager son enfance atypique et la foi inébranlable de sa mère. La série American Woman, créée et coproduite par Kyle, s'inspire du parcours de Kathleen : d'une femme au foyer de Bel Air incapable de tenir un chéquier à une mère célibataire triomphante dans une ère où les femmes devaient se battre pour être entendues.
American Woman, avec Alicia Silverstone, Mena Suvari et Jennifer Bartels, offre un regard audacieux sur le glamour et les tumultes sociaux du Los Angeles post-hippie des années 1970, au moment où le féminisme émergeait. 
Kyle Richards et moi avons discuté de son enfance, des leçons de sa mère, de l'éducation de ses quatre filles et de ce nouveau chapitre comme créatrice et coproductrice exécutive d'une série très attendue.
Allison Kugel : Dans American Woman, inspirée de la vie de votre mère, quelle est la plus grande leçon qu'elle vous a enseignée ?
Kyle Richards : Elle me répétait : « Si tu veux quelque chose, dis-le et tu l'obtiendras. Il faut semer les graines. » Enfant, je ne comprenais pas, mais aujourd'hui, je vois que tout ce que j'ai accompli découle de cela. Elle m'a appris que je pouvais tout réaliser si je restais focalisée.
Allison Kugel : Elle aurait pu figurer dans The Secret. Elle était en avance sur son temps.
Kyle Richards : (Rires) Exactement ! J'ai étudié la Kabbale, qui enseigne des principes similaires, et j'ai réalisé : « C'est ce que voulait dire ma mère ! »
Allison Kugel : Si elle était là, que dirait-elle de American Woman et de sa représentation ?
Kyle Richards : Elle serait excitée et fière, car elle savait que c'était mon rêve, et je l'ai réalisé.
Allison Kugel : Referiez-vous l'expérience d'enfant-actrice ?
Kyle Richards : Absolument. J'ai vécu une expérience positive, travaillant avec des professionnels dans un cadre familial. J'ai voyagé et vécu des aventures impossibles pour un enfant ordinaire. Tournant La petite maison dans la prairie à Simi Valley, nous chevauchions et jouions dans les ruisseaux – comme du camping !
Allison Kugel : Comment êtes-vous toutes devenues actrices ?
Kyle Richards : Ma mère, formée à l'American Academy of Dramatic Arts, a toujours rêvé d'être actrice mais a épousé jeune. Kathy, un beau bébé, a été repérée pour le mannequinat à New York. Puis Kim a suivi avec des pubs dès six mois. À Los Angeles, quand je suis née, Kim tournait déjà Nanny and the Professor.
Allison Kugel : Vouliez-vous suivre vos sœurs ?
Kyle Richards : J'étais très timide. Maman pensait que cela m'aiderait à m'en libérer et ne voulait pas que je me sente exclue. Ma première audition m'a terrifiée – je croyais aller chez le médecin ! Mais cela m'a changée positivement.
Allison Kugel : Votre enfance atypique a-t-elle influencé vos choix familiaux ?
Kyle Richards : Chez nous, c'était une maison de femmes : mère, grand-mère, sœurs, amies. Chez les autres, je voyais le père rentrant du travail et admirais cette normalité. J'ai voulu cela, malgré les divorces de maman. Je me suis mariée jeune (avec Guraish Aldjufrie), la maternité m'est venue naturellement, mais le rôle d'épouse était plus dur. Avec Mauricio (Umansky, marié depuis 22 ans), j'ai trouvé mon âme sœur et priorise notre couple pour offrir à nos enfants ce que je n'ai pas eu.
Allison Kugel : Avez-vous casté Alicia Silverstone ?
Kyle Richards : Oui, j'ai participé à tout. J'imaginais une rousse comme maman. Alicia a adoré le scénario ; dès notre rencontre, son enthousiasme pour ce « rôle juteux » m'a convaincue.
Allison Kugel : Pourquoi avoir rejoint The Real Housewives of Beverly Hills en 2010 ?
Kyle Richards : American Woman n'était pas le but initial (rires). Je ne connaissais pas la franchise. Après avoir élevé mes enfants, c'était un nouveau job. Un déjeuner avec des fans – producteurs de Shameless – a mené à John Wells transformant mon histoire en série.
Allison Kugel : Quelles libertés créatives dans la série ?
Kyle Richards : Ils la montrent au May Company, mais elle gérait nos carrières. Stricte, elle nous imposait corvées et discipline, contrairement à aujourd'hui.
Allison Kugel : Difficulté à ancrer vos enfants ?
Kyle Richards : Oui, via des conversations ouvertes. Nous avons commencé modestement ; je rappelle à Portia (sa cadette) la valeur du travail, comme devant le billboard de la série.
Allison Kugel : Contexte féministe des années 1970 ?
Kyle Richards : Maman était féministe sans le mot, fort et franc à une époque répressive. Elle prônait l'indépendance tout en valorisant le rôle traditionnel. J'espère que les jeunes verront le progrès et l'équilibre force/vulnérabilité.
Crédits photos : Getty Images, réseau Paramount
American Woman, coproduite par Kyle Richards, diffusée le jeudi à 22h HNE sur Paramount Network.
Allison Kugel est journaliste spécialisée en divertissement et culture pop, auteure de Journaling Fame : Un mémoire d'une vie déséquilibrée et enregistrée. Suivez-la sur Instagram @theallisonkugel et visitez AllisonKugel.com.
