L'actrice, chanteuse et danseuse multi-récompensée Rita Moreno a marqué l'histoire en tant que première actrice hispanique à remporter un Oscar, grâce à son rôle emblématique d'Anita dans le classique West Side Story (1961). Ce prix de la meilleure actrice dans un second rôle lui a ouvert les portes, mais sa carrière a connu des hauts et des bas dans les années 1960, alors qu'elle luttait contre les stéréotypes ethniques. Face à la rareté des rôles pour les femmes de couleur au cinéma, elle s'est tournée vers la télévision et la musique, décrochant un Grammy en 1973 pour le meilleur album pour enfants avec La Compagnie d'Électricité, un Tony en 1975 pour The Ritz à Broadway, et deux Emmys en 1977 et 1978. Triple menace incontestée, elle a forgé un legs indélébile de polyvalence et de talent. 
Au fil des décennies, Moreno a choisi ses rôles avec discernement, prouvant son endurance sur six décennies. Fin des années 1990 et début 2000, elle incarne la Sœur Peter Marie Reimundo dans la série révolutionnaire HBO OZ.
Aujourd'hui, elle brille en Abuelita Lydia Riera, grand-mère excentrique et épicée, dans le reboot Netflix de Un jour à la fois, créé par Norman Lear et actuellement en troisième saison. Slogan : « Deux cultures, une famille ». Ce reboot hispano-américain actualise la série originale de 1975 (avec Bonnie Franklin, Mackenzie Phillips, Valerie Bertinelli et Pat Harrington), en y ajoutant une dimension contemporaine face aux tensions racistes de 2016.
En 2014, Morgan Freeman lui remet le Screen Actors Guild Lifetime Achievement Award, la saluant comme « actrice, chanteuse et danseuse de classe mondiale » et « combattante contre les barrières raciales et sexuelles de l'âge d'or d'Hollywood ». Avant Rosie Perez, Salma Hayek ou Jennifer Lopez, il y avait Rita Moreno. 
Récemment, Steven Spielberg l'appelle pour son remake de West Side Story, où elle jouera et coproduira. Voici l'interview exclusive avec Rita Moreno par Allison Kugel.
Allison Kugel : Lorsque vous avez remporté l'Oscar pour West Side Story en 1962, pensiez-vous transcender les stéréotypes raciaux ?
Rita Moreno : J'ai été très déçue (rires). Non seulement déçue, mais ça m'a brisé le cœur.
Allison Kugel : Votre citation célèbre : « Je leur ai montré. Je n'ai pas travaillé pendant sept ans. »
Rita Moreno : C'était de l'humour. Refuser ces rôles de gangs payait le loyer, mais préservait ma dignité.
Allison Kugel : Parlez-nous du reboot Un jour à la fois de Norman Lear sur Netflix.
Rita Moreno : N'est-ce pas incroyable ? Norman est un génie de 96 ans, toujours vif !
Allison Kugel : All in the Family a révolutionné les débats sur race, genre et sexualité. Ce reboot hispanique vous émeut-il après vos combats ?
Rita Moreno : Pas de vindicte, mais de la fierté. Les Hispaniques sont sous-représentés, mais la famille est universelle.
Allison Kugel : Dans une scène puissante, Lydia dédramatise le mot « spic ». Les jeunes ne le saisissent pas pleinement.
Rita Moreno : C'est aberrant et génial ! Norman Lear excelle à confronter les tabous avec humour.
Allison Kugel : Que découvriront les téléspectateurs sur les familles hispano-américaines ?
Rita Moreno : L'universalité : famille = famille, avec une touche épicée.
Allison Kugel : Lydia est un pont entre passé et présent.
Rita Moreno : Elle maîtrise « YouTube » et « Snapchat » (accent cubain). La saison 3 invite Gloria Estefan en sœur hilarante aux funérailles d'une tante.
Allison Kugel : Les jeunes Latinos vous voient comme une inspiration.
Rita Moreno : Jennifer Lopez, Rosie Perez, Andy Garcia l'ont dit. À mon époque, pas de modèles ; j'ai choisi Elizabeth Taylor.
Allison Kugel : Comment vous définissez-vous ?
Rita Moreno : Famille d'abord. Ma fille Fernanda, mes petits-enfants. Émigrée de Porto Rico, j'ai perdu contact avec mon frère Francisco.
Allison Kugel : Paix avec ce passé ?
Rita Moreno : Ce n'est pas ma faute. Ma mère fuyait les hommes.
Allison Kugel : Le remake West Side Story de Spielberg ?
Rita Moreno : Boucler la boucle ! Je suis Valentina, épouse de Doc décédé, et productrice exécutive. Rachel Zegler (17 ans, hispanique) joue Maria – authentique.
Allison Kugel : Sur l'original : Natalie Wood n'était pas hispanique ni chanteuse.
Rita Moreno : Spielberg a audité à Porto Rico pour l'authenticité. Ignorez les critiques agendas.
Allison Kugel : EGOT + Kennedy = KEGOT !
Rita Moreno : Oui ! Et j'en refuse certains pour éviter la surexposition.
Allison Kugel : Comment gérez-vous ce succès ?
Rita Moreno : Admiration pour ce voyage d'une petite Portoricaine. Ma mère serait fière.
Photos : Rita Moreno par Austin Hargrave ; Un jour à la fois courtesy Netflix.
Saison 3 sur Netflix. Suivez @theritamoreno sur Twitter/Instagram.
Allison Kugel, chroniqueuse et auteure de Journaling Fame. Suivez @theallisonkugel et AllisonKugel.com.
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