Le monde était un endroit très différent en 1995 :Bill Clinton était président; Seinfeld était encore en première diffusion à la télévision; seules quelques personnes avaient des téléphones portables (et ils étaient assez gros); nous venions juste de nous habituer au courrier électronique et à Internet; et les tours jumelles se dressaient toujours fièrement dans le bas de Manhattan.
Dans les années qui ont suivi, le changement rapide est devenu la norme, le terrorisme est arrivé à nos portes le 11 septembre et les téléphones intelligents et les médias sociaux sont venus redéfinir la communication moderne. Au milieu de tout, il y avait de moins en moins d'aspects de la vie qui restaient constants, mais tout au long de tout cela, Derek Jeter a joué l'arrêt-court pour les Yankees de New York.
L'arrivée de Jeter sur la scène est survenue alors que le baseball souffrait encore des effets du plus long arrêt de travail de son histoire qui a annulé les World Series en 1994. Les écrivains sportifs ont tenté de prédire ce qui sauverait le sport et rétablirait la base de fans. En 1998, ils pensaient avoir trouvé le salut alors que le joueur de premier but des Cardinals de St. Louis, Mark McGwire et le voltigeur droit des Cubs de Chicago, Sammy Sosa, se sont battus pour battre le record de 61 circuits de longue date de Roger Maris. un reportage sportif ou une couverture de journal imprimé comportait un décompte régulier des coups de circuit des deux frappeurs et à la fin de la saison, le record de Maris a été brisé alors que McGwire a terminé avec 70 sur les 66 de Sosa.
Pendant une brève période, l'intérêt pour le baseball a augmenté, mais la course à domicile a ouvert la porte à des allégations de consommation de stéroïdes et de drogues améliorant la performance par McGwire, Sosa et plusieurs autres joueurs de la Major League, plongeant le sport dans l'obscurité du scandale pendant plusieurs années. Il semblait que personne n'était à l'abri des enquêtes qui ont suivi, des témoignages et des condamnations qui en ont résulté, et des réputations entachées des joueurs impliqués. Restait-il des "bons gars" dans le baseball, ou la compétition et la cupidité avaient-elles supplanté l'honneur et l'éthique du travail ?
Alors qu'il semblait que les gros titres sportifs étaient dominés par ce que les joueurs faisaient de mal, Derek Jeter a commencé à émerger comme un joueur qui faisait quelque chose de bien. Non seulement ses compétences sur le terrain et au marbre devenaient de plus en plus impressionnantes, mais son caractère, son éthique de travail et ses compétences en leadership ont également commencé à briller. Dans un sport rempli de "méchants", Jeter est rapidement devenu un "bon gars".
Le baseball, comme la plupart des sports professionnels, est devenu un spectacle d'égos exagérés. Non seulement y a-t-il des exemples trouvés dans des scandales à grande échelle comme l'ère du PED au baseball ou le fiasco actuel de la violence domestique dans la NFL, de petites choses comme des relations extraconjugales, des déclarations insensibles et des interviews d'après-match arrogantes ou autoglorifiantes démontrent également le courage de l'athlète professionnel moderne.
C'est là que réside l'essence de la grandeur de Derek Jeter. Bien sûr, il a été sélectionné dans l'équipe All-Star 14 fois en 20 saisons. Oui, il a remporté cinq World Series avec les Yankees ainsi que cinq Gold Glove et Silver Slugger Awards. Bien sûr, sa moyenne au bâton en carrière (à partir de quelques matchs avant la fin de la saison 2014) est de 0,309, il a accumulé 3 461 coups sûrs, 260 circuits et 1 307 points produits (y compris un match gagnant, a quitté RBI lors de son dernier match au bâton au Yankee Stadium). Ces chiffres l'amèneront sûrement à Cooperstown, mais c'est son personnage qui l'a fait aimer des fans de sport du monde entier, même de ceux qui détestent les Yankees (les fans des Red Sox de Boston et des Mets de New York en particulier).
Sous la surveillance étroite des médias new-yorkais, rien de controversé ne lui était attaché au milieu des scandales PED autour de lui et son comportement hors du terrain n'a jamais éclipsé ses réalisations professionnelles. Certes, bien qu'il ait fait de grands efforts pour garder sa vie privée privée, s'il s'était mal comporté, même lui n'aurait pas reçu de laissez-passer gratuit de la part de la presse new-yorkaise. S'il y a de la saleté sur quelqu'un, il le trouve et le signale.
Dans les entretiens d'après-match, il avait tendance à créditer l'un de ses grands jeux ou coups clés à lui simplement "faire son travail", et n'a pas tardé à attirer l'attention sur les contributions de ses coéquipiers et de son manager. Son éthique de travail était évidente non seulement dans ce qu'il faisait sur le terrain, mais aussi dans la façon dont il abordait le jeu qu'il aimait. C'était son travail, et en tant que tel, il l'a fait au mieux de ses capacités, en évitant les comportements qui pourraient affecter négativement ses performances ou en détourner l'attention.
Alors que sa carrière touche à sa fin, les fans de baseball continueront de débattre de ses chiffres à la lumière des joueurs qui l'ont précédé. Était-il le plus grand joueur que le jeu ait jamais vu? Peut-être; peut être pas. Mais à part le baseball, le caractère se démarque avant tout. Par cette mesure, la grandeur de Derek Jeter va sans aucun doute.
Bon travail, capitaine, et merci.
