Depuis plus de deux décennies, Ryan Michelle Bathe brille à l'écran dans des séries cultes comme Girlfriends, Frères et sœurs, Empire et This Is Us (diffusée en France sous le titre C'est nous). Après la deuxième saison de la comédie BET+ First Wives Club, cette actrice de 45 ans décroche le rôle principal de sa première série NBC, The Endgame. Prête à relever le défi !
Créée par Jake Coburn et Nicholas Wootton, et produite par Justin Lin (saga Fast & Furious), The Endgame (titre français : Fin de partie) s'ouvre sur l'arrestation d'Elena Federova (Morena Baccarin, vue dans Deadpool et Firefly), une trafiquante d'armes internationale. Depuis sa cellule fédérale, elle orchestre une série de braquages de banques à New York. Face à elle, Val Turner (Bathe), agente du FBI tenace et marginalisée, prête à tout pour contrer les plans mystérieux de Federova, quitte à fléchir sa morale. Les deux femmes se sont déjà croisées cinq ans plus tôt, quand Elena a tenté d'assassiner Val – un secret révélé progressivement.
« C'est ma première fois dans un rôle principal de ce calibre, et c'est ce qui m'a attirée », confie Bathe à Observer. « Ces deux femmes sauvent ou détruisent le monde – on ignore encore les intentions d'Elena. Mais Val veut clairement le sauver », ajoute-t-elle en riant.
En interview Zoom depuis New York, où elle a tourné la saison 1 de 10 épisodes, Bathe évoque les retrouvailles explosives de Val et Elena, les principes de son personnage et le plaisir de jouer hors type.
[Attention : spoilers pour le pilote de The Endgame.]
Observer : Quelles discussions avez-vous eues avec Morena Baccarin et l'équipe créative pour définir la dynamique chat-souris entre Elena et Val ?
Ryan Michelle Bathe : Morena est une actrice magistrale : précise, intuitive, chirurgicale. Notre dynamique émerge en live, comme en cours d'improvisation. C'est le cœur de la série : leurs échanges nous ancrent dans cet univers.
Connaissez-vous la connexion profonde entre vos personnages ? Le passé des cinq dernières années est-il déjà connu ou se révèle-t-il au fil de la saison ?
Non, rien du tout ! [Rires.] Les scripts arrivent au fur et à mesure. « Fin de partie » reste un mystère. L'action se déroule en temps réel : pilote = jour 1, épisode 2 = jour 2. Pas de backstory interminable, on plonge direct dans l'instant.
Dans le pilote, Val reçoit ses papiers de divorce d'Owen, son mari agent fédéral condamné à 10 ans pour détournement de fonds de drogue. Comment gère-t-elle cette rupture brutale ? Quel est son état d'esprit face à Elena ?
Val met ses problèmes perso en pause : des vies sont en jeu. Tout bascule quand elle sauve deux fillettes et réalise la dangerosité imprévisible de Federova. Les agents FBI s'attachent émotionnellement à leur mission. Val se dit : « Je ne peux pas sauver mon mariage maintenant, mais je peux sauver ces enfants. »
Qu'avez-vous appris du consultant FBI, et comment cela influence-t-il votre jeu ?
Je tiens compte de leur formation : démarche, langage corporel. Mais Val est atypique. Issue de Red Hook (Brooklyn), elle reste à New York par attachement. Agent de terrain pure souche, new-yorkaise authentique, elle connecte avec les rues comme personne. Rare aujourd'hui de valoriser ses racines pour mieux servir sa communauté.
Val se dit « combattante de rue », loyale à l'institution malgré les remontrances pour avoir dénoncé son mari. Qu'est-ce qui la motive ?
Son père policier. Elle croit au bien par les forces de l'ordre. Red Hook était jadis dangereux ; aujourd'hui plus sûr grâce à des choix comme le sien. Val incarne le sacrifice pour sa communauté et son pays.
Après les avocates brillantes de Boston Legal et All Rise, choisissez-vous sciemment des personnages puissants mais complexes ?
Au début, on veut tout jouer. Puis la réalité frappe : l'industrie vous type. J'accepte d'être l'avocate impertinente 5'4". Mais des rôles comme Val élargissent les horizons.
First Wives Club et All Rise sont renouvelés pour une saison 3. Des retours prévus avec The Endgame ?
Rachel Audubon (All Rise) me manque ! Si on me rappelle, pas de mort au programme. Ses tenues... Et Oprah comme boss chez OWN ? Génial ! [Rires.]
À l'épisode 7 de The Endgame, que prévisualiser pour la suite ?
C'est une mèche allumée : chaque épisode explose ! Rythme effréné, twists constants. Pas de remplissage.
Entretien édité pour plus de clarté.
The Endgame diffusé les lundis à 22h sur NBC.
