Léon Robinson, acteur charismatique à la silhouette élancée et majestueuse, a marqué l'histoire avec ses yeux expressifs, sa structure faciale affirmée et sa voix veloutée. Dans les années 80, Madonna l'a choisi pour incarner une figure christique ressuscitée et un martyr racial dans le clip culturellement explosif Like a Prayer, diffusé à l'âge d'or de MTV. Ce rôle pivotal a fait les gros titres mondialement. Léon a ensuite brillé dans des performances mémorables : l'ancien basketteur traqué dans Above the Rim (1994) face à Tupac Shakur, David Ruffin dans le biopic The Temptations (1998) sur les légendes Motown, et son portrait acclamé de Little Richard dans le biopic de 2000.
D'autres films notables incluent The Five Heartbeats, Cool Runnings, Waiting to Exhale, Ali, Hook et Get Rich or Die Tryin'. Le fil rouge ? La présence magnétique de Léon, qui rend inoubliables même les instants les plus calmes, transcendant les décennies. Prochain projet : A Day to Die (2022) avec Bruce Willis.
À la télévision, il a excellé dans Oz (HBO), City on a Hill et RHOA, aux côtés de sa fille Noelle Robinson et de son ex, le mannequin Cynthia Bailey. Récemment sur BET : A Luv Tale et Games People Play.
Allison Kugel : Vous avez enchaîné les rôles iconiques. Commençons par 1989 et le clip controversé Like a Prayer de Madonna, où vous étiez la vedette masculine. Comment avez-vous été casté ?
Léon : Mon agent m'a appelé pour un casting avec Madonna, mais j'ai décliné.
Allison Kugel : Pourquoi ?
Léon : J'étais acteur sérieux, débutant dans les films studio. MTV et les clips ? Pas mon monde.
Allison Kugel : Vous ne voyiez pas MTV comme une plateforme majeure, Madonna comme la reine ?
Léon : Non, les acteurs sérieux ne dansaient pas dans les clips. J'essayais de bâtir une carrière. Puis Mary Lambert (réalisatrice) a insisté via mon agent. Elle réalisait des longs métrages. Lors de notre rencontre, entouré de femmes, on a accroché. Puis Madonna : « Tout le monde dit que tu es l'homme ! » (rires)
Allison Kugel : Sur le tournage, saviez-vous que ce serait controversé sur race et religion ?
Léon : Mary m'a fait écouter la chanson : « Wow, un tube ! » Elle voulait un acteur pour deux rôles. J'ai vu le scénario : Madonna me ressuscite et m'adore. Parfait ! Sur le plateau, la production était top, les métaphores puissantes. J'ai su que c'était le comeback de Madonna, un hit mondial, et plus : une affaire planétaire.
Allison Kugel : Fin 80s, le baiser interracial faisait scandale. Fou aujourd'hui !
Léon : Le vrai scandale : les croix en feu, et qui elle embrasse – un Jésus noir.
Allison Kugel : Expliquez...
Léon : Les gens voyaient Jésus noir embrassé par Madonna. Une métaphore explosive.
Allison Kugel : Madonna anticipait-elle la réception ?
Léon : Elle était fun, confiante en son équipe. Superbe comme une star italienne. C'était son retour en force.
Allison Kugel : La vidéo dénonce l'erreur judiciaire : un Noir accusé à tort.
Léon : Positif pour les religieux : Madonna voit le crime, va à l'église, suit la guidance divine et répare l'injustice.
Allison Kugel : Dans Above the Rim, votre Shep exprime tout par les yeux. Votre technique ?
Léon : Shep est hanté par la mort de Nutso. Acteur method, je reste dans le rôle : posture, regard trahissent la douleur.
Allison Kugel : Tournage avec Tupac en 1994 : ses ennuis judiciaires ont-ils impacté ?
Léon : Pas la fusillade Quad Studios, mais ses affaires (tir sur policiers, peut-être viol). Production interrompue.
Allison Kugel : Vos impressions ?
Léon : Talentueux, charismatique, mais autodestructeur. Ça me peinait. Respect mutuel dès la lecture : il kiffait The Five Heartbeats.
Allison Kugel : Incarner des vrais comme Ruffin ou Little Richard ?
Léon : Suivre la timeline, rendre authentique. Une fois crédible, le public vous suit partout.
Allison Kugel : Rôle préféré ?
Léon : Le vôtre ! Je ne revois pas mes films, trop critique.
Allison Kugel : Voyage temporel : quel événement changer ?
Léon : Difficile : tout est lié. Mieux un match de sport ! (rires)
Allison Kugel : Plus grande leçon ?
Léon : Un avocat : « L'argent compte peu, le travail mémorable oui. » On parle encore de rôles vieux de décennies !
Allison Kugel : Vous priez ?
Léon : Oui, pour autrui, à un Être supérieur. Chrétien/catholique, mais spirituel : Dieu, Jah... L'essentiel : impact positif.
Allison Kugel : RHOA ?
Léon : Jamais vu !
Allison Kugel : Coparentalité avec Cynthia ?
Léon : Priorité : l'enfant. Respect éternel pour la mère de Noelle. Famille unie, amour sans couple.
Allison Kugel : Projets ?
Léon : A Luv Tale (BET+), Games People Play (BET), A Day to Die (avec Willis, rôle de bad guy Pettis).
Allison Kugel : Débuts ?
Léon : Boursier basket LMU, un étudiant cinéma m'a casté dans The Photographer. Feeling immédiat : j'ai switché en théâtre.
Allison Kugel : Mission de vie ?
Léon : Apprendre et transmettre, via art et quotidien.
Regardez A Luv Tale: The Series sur BET+ et Games People Play sur BET. Suivez Léon sur Instagram @wwwjustleon, Twitter @justleon et justleon.com.
Allison Kugel, journaliste syndiquée, hôte du podcast Conversations with Allison (Apple Podcasts, Spotify). Instagram @theallisonkugel.
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