Né d'une lignée révolutionnaire du cinéaste activiste Melvin Van Peebles, on pourrait dire que Mario Van Peebles est né pour faire des films qui stimulent notre conscience sociale et nous encouragent à répondre à des questions que nous n'avions pas pensé à poser. Acteur, réalisateur et écrivain, la première incursion de Mario Van Peebles dans le métier d'acteur a été de jouer une version plus jeune du personnage de son père Melvin, Sweetback, dans le film le plus remarquable de Van Peebles, 1971 Sweet Sweetback's Baadasssss Song . Chanson baadassss a été le pionnier d'une nouvelle ère du cinéma afro-américain tout au long des années 1970. C'est ce petit rôle dans le film révolutionnaire de son père qui a préparé le terrain pour la vie et la carrière de Mario. Il continuerait à être poussé à ajouter à l'héritage antérieur de son père avec des films qui poussent le public hors de sa zone de confort et remettent en question les frontières sociales et sociétales. 
Un thème qui traverse une grande partie du travail de Mario Van Peebles est l'affirmation que nous avons tous le droit d'être des êtres humains pleinement reconnus, mais plus provocateur, comment réagissons-nous lorsque nous sentons que ce droit a été violé ? Certains pourraient appeler Van Peebles un iconoclaste, venant depuis longtemps des normes sociales et des institutions chéries, mais souvent potentiellement destructrices, tout en restant intrinsèquement sympathique à ses fans. Le secret, dit-il, réside dans les personnages qu'il écrit, met en scène et parfois incarne; ce sont des portraits complexes qui nous font regarder les zones grises de la vie tout en nous divertissant.
En tant que cinéaste, il a une fascination sans fin pour la culture américaine, avec toutes ses bosses et ses contusions. Et comme il le déclare, "L'Amérique est souvent qualifiée de 'melting pot'. Si vous prenez des immigrants du monde entier avec des croyances différentes et que vous les réunissez, vous obtenez des conflits et des étincelles, mais à partir de cette [suffuse] culturelle, vous aussi obtenez de la bonne musique et de l'art.”
Dans son dernier film indépendant, Armed , écrit, réalisé et mettant en vedette Van Peebles, il incarne un ancien maréchal américain qui a connu des moments difficiles après avoir dirigé son équipe d'agents sous couverture lors d'un raid qui a terriblement mal tourné. Maintenant, souffrant de SSPT et d'autres problèmes de santé mentale, ainsi que d'un sens quelque peu déformé de la réalité, il doit naviguer dans la vie en tant que civil tout en essayant désespérément de retrouver une gloire et une reconnaissance passées. Armé vise à dépeindre les complexités de la nature humaine et remet en question la théorie publiquement émise selon laquelle "un bon gars avec une arme arrête un méchant avec une arme". Le personnage de Van Peebles, Chief, était l'un des bons gars de sa carrière de maréchal américain. Toujours armé d'une collection d'armes à feu, il lutte maintenant contre la maladie mentale; une combinaison potentiellement combustible. Les questions que pose ce film sont d'actualité et évidentes, mais les conclusions ne le sont pas, c'est ce qui fait Armed une montre intéressante.
Allison Kugel :Je vais commencer par un commentaire que votre personnage, Chief, fait à la fin de votre nouveau film, Armed; "Nous sommes tous nés dans ce monde à la recherche de l'amour, et parfois nous nous contentons de l'attention." Cette déclaration est profonde et est liée à l'obsession actuelle de notre culture pour les médias sociaux. Que pensez-vous de cela ?
Mario Van Peebles :C'est comprendre l'ego et son besoin de s'expérimenter. L'ego n'aime pas être invisible. Il ne peut pas gérer cela, et nous avons donc besoin de reconnaissance à un certain niveau. De plus, en tant qu'animaux de meute, nous avons besoin d'être reconnus, car nous devons avoir une désignation au sein de la meute ou nous ne survivrons pas. Un grand requin blanc n'a pas besoin d'être reconnu, il a juste besoin de manger (rires) . Mais un loup… est-ce le loup bêta, est-ce le loup alpha ? Il doit savoir quel est son rôle au sein de la meute. Les normes sociales et la structure jouent un grand rôle lorsque vous êtes un animal de meute. Par exemple, si un enfant ne peut pas être reconnu comme un étudiant A, il se contentera d'être reconnu comme un perturbateur, ou le clown de la classe, ou l'athlète, ou même comme le coupeur. Le plus important, bien sûr, c'est d'être aimé. C'est le sommet ultime. Mais quand nous ne pouvons pas obtenir cela, nous nous contentons d'une sorte d'attention. Maintenant, avec les médias sociaux, les gens créent ces publicités de faux style de vie qui ne sont pas vraiment eux. Il y a une parole de Drake où il dit :« Je connais une fille heureusement mariée jusqu'à ce qu'elle pose son téléphone ». Les photos que vous prenez, ces Snapchats que vous prenez, capturent ces moments créés ou mis en scène.
Allison Kugel :Comment reliez-vous cette déclaration aux fusillades de masse qui se produisent de plus en plus fréquemment ?
Mario Van Peebles :Les personnes qui semblent les commettre sont souvent qualifiées de solitaires et de personnes qui ne s'intègrent pas ; des gens qui voulaient un sentiment d'importance qu'ils ne ressentaient pas. Je pense que cela tient en partie au fait que nous avons évolué assez rapidement, socialement parlant. Je suis à New York en ce moment, et je suis au huitième étage. Quelqu'un au-dessus de moi est au neuvième étage, et quelqu'un en dessous de moi est au septième étage. Nous ne sommes pas vraiment conçus pour vivre comme ça, où nous sommes empilés les uns sur les autres. Les villes sont ces constructions sociales artificielles. Nos corps sont à peu près les mêmes que lorsque nous étions en Égypte, ou peut-être lorsque nous étions enchaînés. Mais socialement, nous avons évolué très vite. En tant que bêtes de somme, en tant que chasseurs-cueilleurs, nous nous débrouillons bien en groupes de peut-être cinquante, voire cent. Au-delà, nous nous divisons en sous-groupes. Nous voulons être dans des groupes où tout le monde connaît notre nom, où nous ne sommes pas sans nom. Lorsque vous vivez dans une ville et que vous êtes soudainement entouré de groupes entiers de personnes qui ne connaissent pas votre nom, vous pouvez être entouré de personnes et pourtant vous sentir très seul et dissocié.
Allison Kugel :Vous avez trouvé un slogan, "Make America Think Again", une réplique évidente au "Make America Great Again" de Donald Trump. Qu'est-ce qui l'a inspiré ?
Mario Van Peebles :Même avant que [Trump] ne lance ce slogan, je voulais faire des films qui fassent réfléchir les gens. Il y a trois amours dans la vie :aimer ce que vous faites, aimer et apprécier les gens avec qui vous le faites, et aimer ce que vous dites avec ce que vous faites. Si je peux faire réfléchir les gens pendant qu'ils consomment de l'art, peut-être qu'ils penseront quand ils commandent leur nourriture, ou quand ils choisissent quelle voiture conduire, ou peut-être même quand ils votent. Je suis intrigué par la relation entre l'art que nous regardons et la façon dont nous votons. J'espère que mon film incitera les gens à discerner :« Oh wow ! Nous avons tous un bon gars et un méchant en nous. "Un gentil avec une arme arrête un méchant avec une arme" est une façon très réductrice de voir le monde. La réalité des êtres humains est beaucoup plus complexe. J'ai toujours voulu faire des films qui font réfléchir les gens, alors c'était tout naturel de dire :"Faisons que l'Amérique réfléchisse à nouveau".
Allison Kugel :Les êtres humains sont très complexes. Personnellement, je suis le premier à dire que je ne suis pas un bon candidat pour être propriétaire d'armes à feu. Je suis une personne très passionnée, une personne émotionnellement motivée, et j'ai eu un tempérament dans mon passé. Je pense que ceux d'entre nous qui sont dans les arts ont tendance à vivre des hauts et des bas; c'est ainsi que nous sommes capables de créer. Mais je sais que parce que je ressens les choses si profondément, il y a eu des moments où je n'ai peut-être pas été dans le meilleur état d'esprit. Donc, j'ai toujours dit que je ne voulais jamais posséder d'arme.
Mario Van Peebles :Je n'ai jamais entendu personne dire cela. C'est génial que vous en soyez conscient, et cela en dit long sur où vous en êtes dans votre vie, émotionnellement. Mais vous pouvez bien gagner votre vie en faisant ce que vous aimez, tout comme moi. Dans une certaine mesure, le système fonctionne pour nous. C'est beaucoup plus facile lorsque le système fonctionne pour vous, d'être dans cet état émotionnel pour même vous analyser à ce niveau.
Allison Kugel :Il faut avoir le luxe d'avoir le temps d'apprendre à se connaître et de développer cette conscience…
Mario Van Peebles :Et la perspective, c'est vrai. Vous ne vous contentez pas de vous bousculer au corps à corps, d'essayer de nourrir votre bébé, d'acheter des pampers et de trouver un moyen d'éviter le trafiquant de drogue dans la rue.
Allison Kugel :J'ai entendu tellement de gens dire que mettre son propre argent dans un film est le pire investissement que l'on puisse faire. Vous avez même écrit dans la déclaration de votre directeur :« La règle d'or, c'est celui qui a l'or qui fait la règle. L'autre règle [d'or] est que celui qui utilise son propre or pour financer un film est une tête d'articulation ou porte le nom de famille Van Peebles. (Rires) Êtes-vous là simplement pour l'impact social, ou ce film est-il aussi une entreprise commerciale pour vous ?
Mario Van Peebles :C'est pour moi, ainsi qu'un de mes fils (Mandela Van Peebles) . Il a pris l'argent qu'il a gagné de Roots , et c'est pourquoi son nom est [au générique] en tant que producteur exécutif. Il aimait l'idée d'armé , et je pense qu'il va obtenir un assez bon retour. Je l'ai déjà fait, et c'est un risque, mais c'est un risque calculé. Je ne vois rien de mieux à faire que de payer pour l'éducation et les voyages. Je ne veux plus de vêtements. J'ai une voiture hybride et le climatiseur est en panne (rires) . Je ris, mais je suis sérieux. Je vais éventuellement prendre une autre voiture. Mais qu'est-ce que je veux regarder en arrière quand je suis un vieux con ? Je veux faire les films que je veux faire. Et comme je l'ai dit dans la déclaration de mon directeur, vous ne pouvez pas me faire Supersize Me si vous allez prendre l'argent de McDonald's. Tous les films récents avec des moulages de couleur, et il y a quelques films merveilleux maintenant, mais ils sont tous centrés sur la race. Mon film, Armed , n'est pas centré sur la race ; cela n'a rien à voir avec la race, et pourtant c'est un casting multiracial.
Allison Kugel :J'ai remarqué que vous avez tendance à influencer davantage la société que la race avec vos messages.
Mario Van Peebles : Si vous regardez mon film Baadasssss ! , le même jour que Baadasssss ! est sorti, le film Soul Plane sortit de. Putain ! parle de mon père et de son film, Sweet Sweetback's Baadasssss Song (1971) . Le LA Times a écrit que ces deux films sont sortis le même jour; Plan de l'âme a été réalisé pour 16 millions de dollars par un grand studio avec une distribution à prédominance afro-américaine, et la prémisse était que les Noirs qui dirigent une compagnie aérienne sont risibles. C'est un message d'impuissance. Putain ! , réalisé pour 1 million de dollars en 18 jours par un cinéaste indépendant, dit que l'idée que des gens de toutes les couleurs se réunissent et fassent un film à succès qui a changé le teint d'Hollywood est une possibilité, et c'est un fait, et c'est une histoire vraie et un message d'autonomisation à travers les lignes de couleur. Je n'aurais pas pu avoir cet impact au sein du système.
Allison Kugel :Vous devez valoriser votre propre âme pour prendre ce genre de décisions ; ça doit te valoir quelque chose. C'est parfois difficile à trouver dans certaines industries, mais je ne doute pas que cela existe. Je lui parle en ce moment.
Mario Van Peebles :Parfois, vous le trouvez chez des gens qui ne vous ressemblent pas. Ils n'ont pas les mêmes croyances que vous; ils sont blancs, ils sont noirs, ils sont gays, hétéros, hommes, femmes, tout ça. Si vous êtes ouvert à ce assortiment d'humanité et que vous en faites un lieu accueillant, alors vous apprenez. Et vous apprenez vite quand vous travaillez avec des gens.
Allison Kugel :La première fois que j'ai entendu parler de vous, c'était au début des années 90, avec le film New Jack City , en 1991. New Jack City était un commentaire social et politique sur l'épidémie de crack, et c'était un film très rentable. Tout au long de votre carrière, les rôles que vous avez joués devant la caméra et les films que vous avez réalisés ont tous eu des messages sociaux et sociétaux, au-delà de leur valeur de divertissement. Avez-vous déjà aimé assumer un rôle ou vous impliquer dans un projet juste pour le plaisir ?
Mario Van Peebles :Je pourrais probablement m'en parler en disant :"Eh bien, je pourrais faire cette inclinaison sur ce personnage, ce qui le rendrait intéressant." J'étais dans Jaws :The Revenge (1987) , et j'ai trouvé un moyen de m'amuser avec ça. Une partie du plaisir consiste à trouver d'autres moyens d'élargir l'histoire ou l'expérience. Alors, absolument ! Mais je trouve des moyens de le faire fonctionner pour moi et de l'enrichir. C'est très amusant à faire.
Allison Kugel :Avec ce filmArmed , craignez-vous l'effet de chambre d'écho, où les gens de gauche et les partisans des lois sur le contrôle des armes vont être réactifs, tandis que les gens de droite très pro-deuxième amendement ne seront pas du tout intéressés ?
Mario Van Peebles :Je pense que si vous êtes absolument engagé dans une position, alors vous y serez engagé avec ou sans ce film. Si je fais un documentaire sur [les armes à feu], alors oui, c'est absolument le cas. Nous n'avons pas tendance à apprendre de manière informationnelle; nous apprenons comportementalement. Si vous faites quelque chose de divertissant et que vous jouez contre le type, cela a tendance à attirer l'attention des gens. Les gens ont l'habitude de me voir jouer un personnage héroïque. En Armé Je joue contre le type. Avec ce personnage, vous attendez en quelque sorte qu'il se ressaisisse et vous soutenez ce type. Tu es dans la peau de ce mec, et puis quand ça dérape, tu es toujours là avec lui. Cela vous donne l'impression:"J'ai aimé être là et je voulais toujours qu'il gagne, mais j'étais super en conflit." La morale de ce film est la suivante :puis-je me mettre dans la peau de quelqu'un qui est une sorte de bombe à retardement ? Un bon film vous emmène, tout comme une bonne religion vous emmène. La mauvaise religion est exclusive et dit :« Vous ne pouvez pas entrer parce que vous êtes différent. Vous avez mentionné New Jack City . C'est la même chose avec le personnage de Chris Rock dans New Jack City . Combien de films de gangsters font paraître le crime sans victime ? À New Jack City , il n'y a pas que les bons flics et les méchants ou les gangsters. Vous avez aussi Chris Rock, victime de l'épidémie de crack. Lorsque le public a regardé "la victime" dans ce film, j'ai eu des enfants lors de la première projection de New Jack Ville levez-vous et criez à l'écran, "Just Say No Motherf * cker!" Quand vous faites réagir des enfants contre la drogue dans un film de gangsters, wow ! Avec ce nouveau film, Armed , je peux essayer de mettre les gens dans la tête d'un gars qui aime être reconnu, qui se contenterait d'attirer l'attention et qui se rend compte qu'il n'est peut-être pas un bon candidat pour être propriétaire d'une arme.
Allison Kugel :Que pensez-vous que vous êtes sur cette terre pour apprendre, et qu'êtes-vous ici pour enseigner ?
Mario Van Peebles :C'est une excellente question. Pour mon anniversaire, j'ai demandé à mes enfants d'enregistrer les réponses à certaines questions que je leur ai posées. Je leur ai donné six questions et c'était l'une d'entre elles. Je suppose que je veux rester assez vieux pour être un bon professeur et rester assez jeune pour être un dur à cuire. Je veux toujours être d'accord pour dire:"Je ne sais pas." Si vous remplissez un verre d'eau, vous ne pouvez pas y mettre de lait car il est déjà rempli d'eau. Vous devez être prêt à ne pas être rassasié pour intégrer de nouvelles choses.
Allison Kugel :Ce qui nous ramène à notre conversation précédente sur le fait de rester ouvert aux informations qui peuvent ne pas correspondre à votre récit actuel…
Mario Van Peebles :C'est pourquoi je veux toujours rester ouvert à l'apprentissage de nouvelles choses. Si le monde avait besoin de vert, je pense que j'essaierais de trouver un moyen d'apporter du vert. Si le monde avait besoin de plus de jaune, j'essaierais de le trouver. Chacun de mes enfants est différent et cela a fait de moi un père différent pour chacun d'eux. Il a été intéressant d'apprendre que la parentalité n'est pas une taille unique. En ce moment, le monde a besoin d'une conscience élevée et d'un sens du nous . Mes enfants m'ont récemment demandé :« Vous voulez dire que si tous les enfants du monde entier refusaient de se battre, il n'y aurait plus de guerre ? Et s'ils nous écoutaient, il n'y aurait plus de préjugés ? Ça s'arrêterait dans une génération ? Parfois, ce que je suis ici pour apprendre, je l'apprends à travers mes enfants. La base de tout cela est simplement d'être gentil. Soyez gentil avec la planète, soyez gentil avec vous-même, soyez gentil avec votre voisin. Cela semble ringard, mais c'est l'essence même de tout.
Crédits photo :Mario Van Peebles, GVN Releasing, MVP
Armed, écrit, réalisé et interprété par Mario Van Peebles, est sorti en salles, sur les plateformes numériques et en VOD.
Allison Kugel est une chroniqueuse de divertissement syndiquée et auteur du livre, Journaling Fame :Un mémoire d'une vie déséquilibrée et enregistrée. Suivez-la sur Instagram @theallisonkugel et à AllisonKugel.com.
