Après être retournée à l'école à l'âge de 44 ans pour élever son art vers de nouveaux sommets, Michelle Payne a obtenu son diplôme et s'est lancée sur les chapeaux de roue en créant le Festival du film noir de Las Vegas. Plus largement connue sous le nom de Mme Michelle, la fondatrice, directrice exécutive et directrice visionnaire du LVBFF s'est assise dans le Greenspun Hall of Urban Affairs à son alma mater pour parler d'être une femme noire dans l'industrie cinématographique, Stacey Dash, #OscarsSoWhite, et comment le prochain festival de cette année sera meilleur que le précédent.
Qui/qu'est-ce qui vous a amené dans le monde du cinéma ? Avez-vous été influencé par une personne ou des situations de la vie ?
Mon amour pour les arts. J'écris depuis que je suis enfant et très créatif depuis que je suis enfant. Et donc, le monde du cinéma était inévitable pour mon chemin.
Je suis né pour ça. Mon père avait l'habitude de construire des plates-formes dans la cour avant sous notre garage et les enfants du quartier faisaient partie de mes pièces. Je ne suis jamais allé à l'école pour écrire des pièces de théâtre. Je suis allé à l'école pour obtenir mon diplôme en production cinématographique.
Avez-vous été influencé par quelqu'un en cours de route ?
En cours de route, j'ai [eu du soutien] mais en tant qu'enfant, je ne me souviens pas de qui était l'influence parce qu'il n'y a personne dans ma famille - aucun de mes amis proches, aucun de mes proches ne travaille dans l'industrie du divertissement. Ça pourrait être quelqu'un à la télé, je ne m'en souviens pas, donc je ne sais pas… qui blâmer. (Rires)
J'ai commencé à faire ça très jeune; Je ne pouvais pas faire que montrer et raconter, ça devait être toute une production pour moi. Aussi loin que je me souvienne, depuis que je suis enfant, c'est quelque chose que j'aimais faire. M'exprimer à travers les arts et les performances.
Je dois rendre hommage à un homme - il est décédé l'année dernière mais il s'appelle Lanyard Williams. Il était mon mentor. C'était un comédien des arts; il a travaillé avec tous les grands, et il m'a juste pris sous son aile et m'a appris toutes les choses techniques que vous ne pouvez pas piloter. Il m'a appris toutes ces choses et c'est ainsi que sont nées mes opportunités de voyager et de faire des tournées à l'échelle nationale, car il m'a pris sous son aile. Donc je dois le faire [rendre hommage]. Il était très connu et très respecté dans cette communauté et dans les communautés du monde entier. Alors, mec génial.
Avant son décès, j'ai fini par retourner à l'école. Je voulais porter mon travail à un autre niveau, de la scène au grand écran. J'ai réalisé que je ne savais pas certaines choses comme comment éditer ou utiliser un appareil photo. Je pouvais écrire, produire directement, mais j'avais besoin de connaître ces choses particulières-
Tu étais déjà une triple menace, ma fille !
Mais j'avais besoin de savoir ces choses, alors je pourrais les faire moi-même, ce qui est exactement ce que j'ai fait, c'est pourquoi je suis une triple menace ! (Rires)
Qu'est-ce qui vous manquait exactement dans la culture de Las Vegas et quand l'avez-vous remarqué ? Quelles ont été certaines de vos principales actions une fois que vous l'avez remarqué ?
Je suis né et j'ai grandi à Las Vegas, je suis originaire d'ici. Et donc j'ai toujours remarqué le manque de couleur dans les divertissements, sur le Strip et dans les spectacles. Il y a toujours eu un manque de culture dans cette ville. A toujours été. C'est pourquoi les pièces de théâtre et le théâtre que j'ai fait depuis 1998 ont si bien fonctionné ici en raison de la pièce manquante dans la diversité culturelle du divertissement dans cette ville.
Je ne crois pas à la ségrégation parce que je ne vois pas la couleur. Je pense que les couleurs de l'arc-en-ciel font tourner le monde. Mais en tant que femme noire, je ne peux pas m'empêcher de remarquer que vous savez parfois j'ai l'impression d'être dans les années soixante. C'est comme, "Vraiment?" Donc je ne peux pas l'ignorer mais je n'ai pas à y succomber. Je n'ai pas à être impliqué dans la folie.
Que pensez-vous qu'il faut pour être la première dame du théâtre gospel, car vous avez été reconnu à l'échelle nationale ? À quoi le nom fait-il référence ?
Ce titre m'a été donné par le Dr Bobby Jones. J'ai eu l'occasion d'avoir l'une de mes pièces de théâtre les plus vendues - Is That Man Your Husband? - J'ai eu une distribution nationale avec ça et j'ai été la première femme dramaturge noire à ce que cela se produise. Il y avait une remise de prix qui se déroulait au Dorothy Chandler Pavilion, j'ai été nominée et je n'avais aucune idée que ça existait. Et j'ai gagné un Agape Eagle Award pour Producteur de Black Theatre. Parmi les nominés, j'étais la seule femme présente. J'étais la seule femme assise à table. Lorsque le Dr Bobby Jones m'a remis le prix, ils ont dit :« Faites pivoter cette grosse caméra géante au-dessus de la table. Il a dit:« Quelque chose ne va pas avec cette image. Il n'y a qu'une seule femme dans ce genre de travail », j'étais la première dame du théâtre gospel parce que j'étais la première dame à entrer avec tant d'audace dans cette partie de l'industrie qui était dominée par les hommes. J'ai fait distribuer le mien. Ma première pièce. Et il est allé dans le monde entier.
–Quel type de croissance avez-vous constaté au Las Vegas Black Film Festival depuis sa création ? Quels sont vos espoirs pour cette année ?
Je veux que ce soit une année encore meilleure que l'année dernière. Nous voulons grandir et nous améliorer avec le temps. Je veux que ce festival en dise long sur ce que vous pouvez faire si vous n'abandonnez pas. Je veux que ce soit une manifestation motivante et encourageante du rêve de quelqu'un. C'est le message que je veux faire passer plus que les messages des films qui sont arrivés, plus que les messages des choses que les merveilleux orateurs peuvent dire. Je veux que le message de la fondation de ce festival passe aux gens. Et c'est :si vous avez un rêve qui semble impossible, s'il ressemble à l'un de ces arbres ou montagnes que vous ne pouvez pas escalader, vous pouvez, vous pouvez.
–Pensez-vous que la question de la diversité s'améliore ou que l'industrie cinématographique recule ?
Je pense que ça va mieux, voici pourquoi :il y a des années, Hollywood, les Oscars, ils avaient leur mot à dire sur tout. Il n'y avait donc aucune chance pour quelqu'un comme moi d'avoir un film qui puisse être vu en salles. Mais maintenant, l'industrie a pris un virage très large. Parce que les cinéastes indépendants prennent le relais. Hollywood vient maintenant à nos petits festivals pour dire:"Watcha' got? Nous avons besoin de quelque chose. Il y a des gens qui font des films avec de petites caméras et même des iPhones. Le monde numérique a définitivement pris le dessus. Cela s'est donc amélioré.
- Quelle est votre opinion sur les films modernes avec des protagonistes afro-américains abordant des histoires entourant l'esclavage, les droits civiques et l'oppression générale des Noirs ?
Je suis fatigué. Comme, vraiment, un autre? Le message est pertinent, je pense juste qu'il devrait être raconté avec des histoires "maintenant". Racontez l'histoire de ce qui se passe maintenant. Cela peut être tellement déprimant et je déteste voir autant d'argent dépensé alors que nous connaissons déjà l'histoire. Et je déteste qu'on doive faire des films comme ça pour gagner un Oscar.
–En tant que femme noire dans l'industrie cinématographique, quelle est votre opinion sur la question des #OscarsSoWhite et le manque de rôles principaux noirs forts dans les films ?
Il y a certainement un manque. Vous avez Taraji, vous avez Viola Davis, vous avez Gabrielle Union, Kerry Washington et Regina King. Ils ont tous des rôles principaux dans des émissions diffusées à la télévision. Mais pensez à toutes les autres femmes noires talentueuses d'Hollywood qui se battaient toutes pour le rôle que Kerry Washington a fini par obtenir. Ils se battaient tous pour le rôle que Viola Davis a fini par obtenir. Mais pensez à toutes les autres choses à la télévision et qui est dans les rôles principaux. Des plateformes comme le Las Vegas Black Film Festival sont importantes pour que les talents noirs puissent être vus.
–Récemment, l'examen minutieux de l'actrice Stacey Dash sur les événements dominés par les Noirs comme les remises de prix et d'autres médias a attiré beaucoup d'attention et a posé des questions telles que :les Noirs doivent-ils cesser de se ségréguer ? Est-ce nécessaire ?
Je pense qu'elle a utilisé des mots qui n'ont même pas de sens. La ségrégation n'est même pas possible actuellement. …Ségrégation. Je pense que c'est un mot monstrueux à utiliser. [Les Oscars] tout le panel est un groupe de vieux hommes blancs. Bien sûr, ils ne choisiront pas Straight Outta Compton comme un film gagnant. Ce n'est pas leur tasse de thé. C'est pourquoi dans l'équipe LVBFF, il n'y a pas que moi dans le panel. Parce que je ne choisirai que ce que j'aime. Cela signifie qu'il n'y aura pas beaucoup de diversité. #Oscarssowhite, c'est parce que le panneau est si blanc. S'ils réparent le panneau, ils résoudront le problème. Je pense que c'est bien que [des gens de cultures différentes] se réunissent et se célèbrent.
– Votre foi ou votre religion joue-t-elle un rôle dans votre carrière ? Si oui, comment ?
Absolument. Je crois que, sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu, mais avec la foi et par la foi, je peux faire toutes choses, n'importe quoi et tout ce que je me propose de faire. Mon échange est la foi. Ce que je crois selon ma foi c'est que je peux tout faire par Christ qui me fortifie et sans la foi c'est impossible. Je vis par la foi, je marche par la foi, tout est question de foi.
Ce n'est pas à propos de moi et ça ne l'a jamais été. Il a toujours été question de créer une plate-forme pour célébrer les gens et les divers talents et dons que nous avons.
– Quel conseil donneriez-vous aux jeunes qui souhaitent faire partie du cinéma, de la comédie, de l'écriture de scénarios ou de la réalisation ? Quelque chose de spécifique aux Noirs ou aux minorités ?
Ils doivent absolument venir au Las Vegas Black Film Festival ! (Rires) et d'autres festivals qui célèbrent les artistes noirs. Il y a une pléthore de personnes là-bas qui ont des finances, qui ont des relations, qui peuvent aider, qui veulent aider et qui les recherchent. Mais si vous ne vous mettez pas en position d'être trouvé… vous devez vous mettre autour de personnes qui font ce que vous voulez faire. Et ce n'est pas un secret.
