De ses débuts sur la scène comique à son rôle emblématique d'Hayden Fox, l'entraîneur passionné de football dans la série culte Coach, en passant par Zeek Braverman dans le drame familial Parenthood, sans oublier ses nombreux rôles inoubliables au cinéma, la carrière de Craig T. Nelson est à la fois prolifique et versatile.
Les cinéphiles apprécient son travail depuis des décennies dans des films populaires de tous genres : Poltergeist, Stir Crazy, Tous les matins du monde, Bois de santal, L'Avocat du diable, La Pierre de lune et La Proposition. C'est sa voix dans le succès Disney Pixar de 2004, Les Indestructibles, qui l'a révélé à un jeune public. Facilement reconnaissable en tant que Mr. Indestructible, elle provoque chez les enfants un émerveillement immédiat, comme le note l'acteur lui-même.
Craig T. Nelson incarne actuellement le mari de Mary Steenburgen dans la comédie romantique Book Club, sortie le 18 mai. Il reprend aussi son rôle de Mr. Indestructible dans Les Indestructibles 2, la suite tant attendue prévue pour le 15 juin.
Cet entretien explore les défis du vieillissement à Hollywood, les aventures de la quarantaine, le secret de son mariage heureux de plus de 34 ans avec Doria Cook-Nelson, et les particularités du doublage pour Disney Pixar.
Allison Kugel : Dans Book Club, avec un casting aussi prestigieux, qu'apporte un film choral que les projets solos ne permettent pas ?
Craig T. Nelson : Travailler avec divers personnages élargit vos possibilités en tant qu'acteur. Les réactions variées face aux rencontres enrichissent le jeu, comme une aventure. Dans Book Club, la plupart de mes scènes sont avec Mary Steenburgen, bien que j'ai connu tout le casting. L'accent est mis sur notre duo.
Allison Kugel : Quelle a été votre première impression du scénario de Book Club ?
Craig T. Nelson : J'ai adoré ! Il capture parfaitement le processus du vieillissement, si réaliste. Le script est ingénieux, authentique, avec des personnages bien définis. J'ai su immédiatement que je voulais y participer.
Allison Kugel : Le film aborde la crise de la mi-vie qui s'installe insidieusement. Comment les hommes la vivent-ils différemment des femmes ?
Craig T. Nelson : Nous la vivons de manière similaire, influencés par les pressions sociétales centrées sur la jeunesse. Cosmétiques et pharmacie promettent l'éternelle jeunesse, mais la réalité nous rattrape. La libido diminue, le corps ralentit. Peu l'acceptent psychologiquement face à cette obsession contradictoire de rester jeune tout en vieillissant.
Allison Kugel : Dans Book Club, votre épouse de fiction sent le mariage en marasme. Le mariage doit-il survivre à ces hauts et bas romantiques, sexuels et émotionnels ?
Craig T. Nelson : Si c'est avec votre meilleur ami, comme pour moi après 34 ans, oui. Les changements physiques et émotionnels sont inévitables ; il faut s'adapter. C'est l'aventure. J'ai entendu des acteurs plus âgés en parler ; aujourd'hui, préparé, je gère mieux.
Allison Kugel : Avec Grace et Frankie et Book Club, Hollywood respecte-t-il enfin les histoires de seniors ?
Craig T. Nelson : Ce film aidera à sensibiliser, mais l'âgisme persiste depuis longtemps.
Allison Kugel : Les baby-boomers, avec leur pouvoir d'achat, veulent des récits qui leur ressemblent.
Craig T. Nelson : Exact, mais la TV cible souvent les jeunes. Déjà lors de Coach, je plaidais pour le public quarantenaire/cinquantennaire. Trop de films d'action ; je préfère des histoires vraies comme Book Club.
Allison Kugel : Vous avez débuté comme humoriste, n'est-ce pas ?
Craig T. Nelson : Avec Barry Levinson pendant quatre ans, puis Rudy DeLuca. Nous avons écrit et joué avec Tim Conway, John Byner et Alan King.
Allison Kugel : Comment le stand-up influence-t-il vos rôles actuels ?
Craig T. Nelson : Ça m'a introduit dans le métier et rencontré des talents. La comédie m'a fait mûrir. Avec l'âge, on affine son jeu, on est plus à l'aise, la boîte à outils est pleine.
Allison Kugel : Retrouver Mary Steenburgen comme épouse après La Proposition (2009) ?
Craig T. Nelson : Toujours fun avec elle et sa folie charmante. Une chimie établie facilite les scènes avec Diane Keaton, Jane Fonda ou Candice Bergen.
Allison Kugel : Comment Cinquante nuances de Grey déclenche-t-il la comédie ?
Craig T. Nelson : Chez nous, c'est mineur ; c'est le déclic pour Mary face à nos problèmes conjugaux.
Allison Kugel : Un moment où vous avez réalisé ne pas vivre pleinement ?
Craig T. Nelson : Plusieurs, comme la course automobile pro. Risqué mais exaltant, encouragé par Doria, artiste martiale compétitrice.
Allison Kugel : Vers Les Indestructibles 2 ! Pourquoi 14 ans d'attente ? 
Craig T. Nelson : Brad Bird était occupé avec d'autres projets comme Ratatouille.
Allison Kugel : Rôles inversés : Elastigirl héroïne, Mr. Incredible père au foyer ?
Craig T. Nelson : Il peine, ressent le rejet, sacrifie pour elle, mais découvre ses enfants différemment. Amusant à jouer.
Allison Kugel : Processus de doublage ?
Craig T. Nelson : Seul avec Brad Bird, sessions régulières. Une fois avec Samuel L. Jackson (Frozone). 
Allison Kugel : Comment incarner Mr. Indestructible ?
Craig T. Nelson : Préparation vocale intensive pour cris et nuances ; processus complexe.
Allison Kugel : Vos petits-enfants ?
Craig T. Nelson : Ils doutent jusqu'aux répliques ! (rires)
Allison Kugel : Reconnu dans la rue ?
Craig T. Nelson : La voix trahit ; convaincre un enfant est hilarant.
Allison Kugel : Nouveautés dans Les Indestructibles 2 ?
Craig T. Nelson : Effets spéciaux époustouflants, Jack-Jack en vedette. Film familial idéal, comme Book Club. 
Crédits photos Book Club : Peter Iovino/Paramount Pictures, Melinda Sue Gordon/Paramount Pictures.
Crédits photos Les Indestructibles 2 : Disney Pixar.
Book Club sort le 18 mai et Les Indestructibles 2 le 15 juin.
Allison Kugel est journaliste spécialisée en divertissement et culture pop, auteure de Journaling Fame : A memoir of a life unhinged and on the record. Suivez-la sur Instagram @theallisonkugel.
