Les meurtres de Tupac Shakur et Biggie Smalls sont sans doute parmi les événements les plus marquants de l'évolution de la musique hip-hop. Ils incarnaient l'intégralité de la tristement célèbre "rivalité côte est/côte ouest" qui définissait le genre hip-hop au milieu des années 1990, et en étaient les victimes les plus visibles.
Une explication détaillée de la rivalité nécessiterait beaucoup plus de texte que nécessaire ici, mais en théorie, elle était principalement centrée sur deux maisons de disques concurrentes, les artistes qui ont signé avec elles et les personnes qui les exploitaient. Death Row Records, basé à Los Angeles, était dirigé par Marion (Suge) Knight qui a réfuté les tactiques de "bras fort" lors de la négociation d'accords. Sean (alors connu sous le nom de Puffy ou Puff Daddy) Combs, a fondé Bad Boy Records à New York et a rencontré un succès rapide avec le rappeur de Long Island, Craig Mack et Notorious B.I.G. (Biggie Smalls) de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. La raison officieuse de la rivalité était le concept selon lequel les artistes de la côte Est tenaient ceux de la côte Ouest en piètre estime en raison, en partie, de la réputation de New York en tant que « berceau du hip-hop ».
La rivalité a gagné en tension lorsque des conflits personnels se sont développés entre Tupac Shakur et Biggie Smalls (né Christopher Wallace). Tupac croyait que Biggie et Puffy étaient impliqués dans une fusillade et un vol aux Quad Studios à Manhattan dans lesquels il avait subi des blessures par balle (ce que les deux hommes ont nié), et les a publiquement accusés de cela. Il a également affirmé plus tard avoir couché avec la femme de Biggie, Faith Evans (une affirmation qu'elle nie), suggérant que cela était une forme de vengeance pour la fusillade. Il y avait aussi une série de "diss tracks" (chansons avec des paroles qui font des accusations directes et indirectes, et utilisées à des fins de raillerie) publiées entre les deux rappeurs.
Tupac était l'artiste le plus apprécié de Suge Knight et, pour lui, les tensions entre Shakur et Smalls constituaient une opportunité personnelle de faire progresser la réputation de Death Row Records sur le marché du hip-hop. À cette fin, il a fait des déclarations très publiques contre Bad Boy Records qui ont ajouté de l'huile sur le feu.
Le 7 septembre 1996, Tupac a été impliqué dans une fusillade au volant à Las Vegas et est décédé six jours plus tard, le 13 septembre. Au départ, on pensait que le tireur était un membre réputé d'un gang, Orlando Anderson des Southside Compton Crips, mais après une interview, la police de Las Vegas l'a libéré. Los Angeles Times , a rapporté l'enquête, Chuck Philips, qui croyait également au rôle d'Anderson dans le meurtre, a également revendiqué l'implication de Biggie Smalls.
Six mois plus tard, le 9 mars 1997, Biggie Smalls a été assassiné lors d'une fusillade en voiture à Los Angeles peu avant la sortie de son deuxième album, Life After Death.
Au moment de la mort de Biggie, Suge Knight purgeait une peine de prison pour son rôle dans une attaque contre Orlando Anderson, une attaque dans laquelle Tupac Shakur aurait également été impliqué (l'une des raisons pour lesquelles Anderson était le suspect initial du meurtre de Shakur). Malgré son incarcération, Knight a continué à diriger Death Row Records depuis un téléphone payant.
Knight, comme Tupac, croyait non seulement à l'implication de Biggie dans le tournage de Quad Studio, mais faisait partie de l'entourage de Tupac au moment de son meurtre, dont le blâme avait également été attribué à Biggie. Knight est depuis lors un suspect non officiel du meurtre de Biggie, mais n'a jamais été arrêté ni inculpé. Hormis la peine qu'il purgeait la nuit du meurtre, Suge Knight n'est pas étranger aux murs de la prison, mais il ne les a jamais vus à la suite de quoi que ce soit le reliant directement au meurtre de Biggie Smalls.
Pas plus tard que l'automne dernier, plusieurs organes de presse ont rapporté que l'acteur Tom Sizemore, qui avait rencontré Suge Knight lors d'une réunion des AA, a témoigné que Suge Knight avait ordonné les meurtres de Tupac et de Biggie, une affirmation similaire à la théorie largement répandue selon laquelle Knight avait Shakur. tué parce qu'il essayait de sortir d'un contrat avec Death Row, puis a fait tuer Biggie pour créer une distraction. Alors que l'implication de Knight dans le meurtre de Tupac est quelque peu contestée, son rôle dans la mort de Biggie le serait moins, du moins selon un policier qui a enquêté sur les deux incidents.
Slate Magazine, diffuse une série de podcasts intitulée Slow Burn depuis la fin de l'année dernière, animée par Joel Anderson, dans laquelle les enquêtes de l'officier du LAPD Greg Kading sur les deux cas semblent les éclairer d'un jour nouveau.
En ce qui concerne Tupac, les conclusions de Kading impliquent Orlando Anderson comme l'agresseur. Bien que ces informations soient utiles, Anderson ne peut pas être accusé d'un crime car il a été tué lors d'une fusillade liée à un gang en 1998.
Ce qui est essentiel dans l'enquête de Kading, c'est une révélation qu'il y avait des raisons de croire que la petite amie de Knight avait reçu des commandes pour un kit sur Biggie Smalls. Pour vérifier cela, il a créé un faux affidavit semblant être une déclaration sous serment des directives des Chevaliers, que Kading a montré à la petite amie (il a utilisé un faux nom pour elle). En voyant ce document, elle a par la suite abandonné les détails spécifiques des ordres de Suge Knight de faire tuer Biggie Smalls. À ce stade, il semblerait que son rôle soit plus qu'un simple soupçon et théorie.
Selon Kading, la petite amie est maintenant décédée et (comme Orlando Anderson) ne peut être accusée d'un crime. Suge Knight, cependant, est toujours en vie. Peut-il faire face à des accusations dans le meurtre de Biggie Smalls, ou cela restera-t-il un crime perpétuellement non résolu ? C'est peut-être une question pour les âges.
