Février est le Mois de l'histoire des Noirs, mais cette année marque également le 55e anniversaire de l'assassinat de l'une des personnalités les plus éminentes et controversées du mouvement des droits civiques des années 1960, et le sujet d'une récente série documentaire Netflix, Who Killed Malcom X ? Le 21 février 1965, Malcolm X a été abattu alors qu'il s'apprêtait à s'adresser à un rassemblement à la salle de bal Audubon à Harlem, déclenchant une toute nouvelle série de controverses liées à l'enquête, au procès et aux condamnations des auteurs présumés.
Un peu plus d'un an plus tard, trois hommes ont été reconnus coupables de meurtre dans cette affaire, chacun étant condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité. Mais quelque chose clochait, et les personnes les plus proches du dossier semblaient le savoir.
Au cours du procès, Thomas Hagan (alias Talmadge X Hayer ; Mujahid Abdul Halim) a avoué le crime, mais a témoigné que les deux autres hommes inculpés, Thomas Johnson (alias Khalil Islam) et Norman Butler (alias Muhammad Abd Al-Aziz), étaient innocent. Malgré le témoignage de Hagan, les trois hommes ont été reconnus coupables.
La série Netflix explore, entre autres, l'insistance continue de Hagan sur le fait que Johnson et Butler étaient innocents ainsi que les affidavits qu'il a signés en 1977 et 78 où il implique quatre autres hommes impliqués qui n'ont jamais été jugés ou reconnus coupables du crime. L'agresseur le plus important nommé était peut-être William Bradley (alias Al-Mustafa Shabazz), membre d'une mosquée de la Nation of Islam de Newark, NJ, qui, selon Hagan, a tiré les premiers coups de feu sur Malcolm X.
Bradley est apparu brièvement dans une publicité de campagne télévisée de 2010, le sénateur Cory Booker, qui était alors maire de Newark. En 2015, le Daily News a rapporté que le rôle de Bradley dans l'assassinat était un "secret de polichinelle" à Newark, mais Bradley a d'abord refusé de commenter les journalistes lorsqu'ils l'ont confronté devant chez lui. Plus tard, il a déclaré aux News que personne ne lui avait jamais parlé de la question et qu'il était simplement accusé de quelque chose qu'il n'avait pas fait.
Bradley est décédé en 2018 sans avoir jamais été jugé pour le meurtre de Malcolm X. Les autres hommes nommés dans les affidavits de Hagan, Benjamin Thomas, Leon Davis et Wilbur McKinley étaient membres de la même mosquée de Newark. Thomas est connu pour être mort en 1986, tandis que Davis et McKinley seraient également morts, bien que Davis aurait vécu à Patterson, NJ jusqu'en 1989.
Les questions soulevées dans le documentaire ont suffi à convaincre le procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, Jr., de lancer un examen préliminaire de l'affaire avec le projet Innocence, une organisation à but non lucratif qui cherche à disculper les personnes condamnées à tort pour un crime.
Pendant ce temps, sur les trois hommes reconnus coupables du crime, tous ont finalement obtenu une libération conditionnelle. Johnson est décédé en 2009. Hagan a maintenant 78 ans et, bien qu'il soit toujours musulman pratiquant, il n'est plus membre de la Nation of Islam et a exprimé ses regrets pour son implication dans la mort de Malcolm X. Butler, aujourd'hui âgé de 81 ans, a été le premier d'entre eux à bénéficier d'une libération conditionnelle (1985) et a passé le plus clair de son temps depuis lors à essayer de laver son nom.
Peut-être qu'une enquête remaniée sur les événements de février 1965 lui donnera enfin cette opportunité.
